冯砚舟看归云庄的一切都觉得粗鄙不堪，认为冯岳目光短浅，守着这山庄毫无出息。

他暗中联系昔日官场故旧，大多石沉大海，偶有回音，也是泛泛敷衍。

他想利用归云庄的势力做些什么，却发现庄中众人只听冯岳号令，对他这位侄少爷表面客气，实则无人真心效命。

冯岳看出他的浮躁与不甘，几次劝导，冯砚舟表面应承，心下却愈发怨怼，认为叔父故意压制他，不给他机会。

一年后，冯岳寿辰，庄中摆宴。席间，一位与归云庄有生意往来的商人多喝了几杯，谈及如今生意难做，云锦盟规模太大，许多别的商家生存不易，言语间颇多感慨。

冯砚舟闻言，似找到了知音，趁机大谈云锦盟垄断之弊，言语中暗指孟临渊为富不仁，挤压生存空间。他越说越激动，竟至口出怨言，暗示若有机会，当联手对抗云锦盟。

席间顿时安静下来。那商人酒醒大半，讪讪不敢接话。

他方才那几句感慨，不过是酒酣耳热后顺应场合的场面话，意在引出后面“虽未入盟却深感其惠”、“多赖云锦盟秩序方能安稳经营”的奉承，好让在座的云锦盟的商人们听得舒坦。

更何况，他许多货还指望着那些挂着云锦盟标识的散贩去收呢。

谁曾想这冯家侄少爷竟如此不识趣，甚至不识好歹，将话头引向这般危险的境地！

冯岳脸色沉下，厉声打断他：“砚舟！休得胡言！云锦主事岂是你能妄议的？我归云庄安分守己，从未想过与云锦盟为难！你莫要给庄中招祸！”

冯砚舟被当众呵斥，面红耳赤，羞愤交加。

那商人赶紧挤出笑容，忙不迭地找补，声音都带着几分急切：“侄少爷怕是误会了我的意思。我方才想说，如今行商，女君确立商路秩序，遇事有担待，这可是天大的恩惠！我等虽未能有幸直接入盟，但心底是万分感激的！”

散贩发展的越好，他们这些大商号的货才流通的起来，更何况谁敢说没受过孟临渊的恩惠？

他说着，朝席间客人拱了拱手。

他这话像是点燃了某种引信，席上原本沉默的众人纷纷开口。

“何止如此！”一个经营绸缎的夫人接口道，语气带着对冯砚舟方才言论明显的不满，“之前江南丝疫，蚕农几乎绝收，是女君率先开仓，以高于市价的价格收购幸存生丝，稳定了行情，不知救活了多少织户和蚕农！”

“还有西北商路，”另一位镖头模样的汉子声如洪钟，“以前马匪横行，多少兄弟折在路上。自打云锦盟的镖旗插上那条道，清剿匪患，设立驿堡，如今走货安全顺畅，抽成却比我们自己雇人押镖还低！谁敢说女君一个不字，我老张第一个不答应！”

“是啊……”

“冯公子此言差矣……”

“女君仁善，我等皆是受惠之人……”

话题一开，席间众人仿佛被引动了什么闸口，你一言我一语，纷纷说起自己或听闻的、受惠于云锦盟或孟临渊本人的事例。有的是生意上的公道，有的是危难时的援手，有的是她订立的规矩无形中带来的庇护。

他们谈论她时，语气里没有对其他江湖豪强的纯粹敬畏，而是混合着敬佩、感激、信赖，甚至是一种与有荣焉的骄傲。

附和之声四起，每一句话都像一记响亮的耳光，扇在冯砚舟脸上。

他僵在原地，脸上血色尽褪，方才那点借题发挥、试图寻找同盟的激昂，此刻被彻底冻成了冰坨，只剩下难堪和震惊。

他这才看清，席间这些来自天南地北、做着不同营生的人们，看向他的眼神里不再是之前的客气或疏离，而是清晰的惊愕、不赞同，甚至是指责。

他们提及女君二字时，语气中的那份敬重和感激，真切得不容置疑。

他们的话语里，描绘出一个与他认知中截然不同的孟临渊——强大、公正、仁义，甚至惠及了在座这许多他平日并不放在眼里的人。

当晚，冯岳将冯砚舟叫至书房，严词告诫：“我知你心有不平，但今时不同往日。她是何等人物，也是你能妄加揣测、肆意诋毁的？你可知多少人受过她的庇护？她如今一句话，便能决定无数人生死，你那些心思，趁早收起！”

他深吸一口气，压下怒火，眼中只剩冰冷：“我归云庄庙小，容不下你这尊心比天高、命比纸薄的大佛。念在最后一点血脉情分，我不将你移交云锦阁处置。即刻收拾你的东西，离开归云庄。从此以后，你与我冯岳，与归云庄，再无瓜葛！”

冯砚舟如遭雷击，瘫软在地。他最后的容身之所，也没了。

他被两个庄客“请”出了归云庄，除了一包简单的行李，身无长物。

天地之大，却似乎再无他冯砚舟的立锥之地。

功名已革，仕途断绝。昔日官场同僚对他避如蛇蝎，唯恐沾染他的晦气。冯家旧日人脉，早在一次次变卖产业、乞求告贷中消耗殆尽。

他尝试着利用仅剩的见识，想做些中间人的营生，替人牵线搭桥，收取佣金。

几次尝试，非但未能成事，反将最后一点本钱赔了进去。

最终，他流落到了邻县一个小镇，身上的银钱已不足支撑半月。

迫不得已，他换上了粗布衣裳。靠着早年附庸风雅时对书画器玩略知一二，他在镇上一家当铺旁，支起了一个小小的代写书信、鉴定杂物的摊子。

起初，他拉不下脸面，羞于吆喝，终日枯坐。收入微薄，仅能租住在一间阴暗潮湿的陋室里，与脚夫、小贩为邻。

镇民们只知这是个落魄的外乡人，写得一手好字，眼神里总带着一股挥之不去的郁结和与周遭格格不入的清高。没人知道他曾是堂堂知府，曾锦衣玉食，仆从如云。

他每日看着当铺里进出的物件，偶尔能凭借眼力，帮掌柜看看东西，得几个赏钱。更多时候，是替目不识丁的乡民读信、写信，听着他们絮叨家长里短，为几文钱计较半天。

夜深人静时，陋室寒冷，油灯如豆。

他常会想起过去，但最终，所有画面都碎裂了。

悔恨、不甘、怨毒日夜啃噬着他，但他连怨恨的力气都渐渐失去了。生存的压力，磨平了他最后一点棱角。