他抬起眼，看向垂首恭立的枢密使：“你说她手段莫测，能杀人诛心，甚至一路踩着他人的败亡上位。这样的一个人，你说她仅在商贸范畴之内？”

若不是她前些年献上白糖，又只专心商贾，他也不会忍让这么一股势力。

枢密使背后渗出细微的冷汗，他深知皇帝的顾虑绝非空穴来风。朝廷式微，江湖势大，对这类骤然崛起、难以掌控的力量天然抱有警惕。

他斟酌着词句，谨慎回道：“陛下圣明。至今为止，云锦盟确无任何逾越之举，反而因其存在，西域商路较以往更为通畅稳定，边境诸多小部落因利而附，间接也少了些滋扰。强行处置，恐寒了往来商旅之心，反生变乱。”

他顿了顿，声音压得更低：“且其麾下能人辈出，尤其是那天下第七的剑客剑无鞘，形影不离。她又善于谋划指挥，我们的兵力……恐难以施行雷霆手段。若一击不中，反遭其噬，届时西域格局动荡，恐非朝廷之福。”

皇帝沉吟不语。

他何尝不知枢密使所言是实情？朝廷对西域的控制早已不复当年，很多时候不得不倚仗这些地头蛇来维持表面的平稳。孟临渊的出现，某种意义上甚至是帮朝廷重新梳理了西域混乱的商道。

“也罢。”皇帝最终挥了挥手，“继续盯着便是。只要她识得大体，这丝路女君的名号，朕容得下。”

“丝路女君”——不知从何时起，这个名号不胫而走，成为了孟临渊最广为人知的称号。

它代表着财富、权力、神秘与不可复制的传奇。

这风声渐渐传回江南，时人皆惊叹不已。茶坊酒肆间，多有议论。

一介女流之身闯荡西域，竟将生意做得极大，丝绸如流水，金银似山积。沈家那些原本的产业，在她手中非但未衰败，反而借着这股东风，愈发显赫，俨然成了江南豪富。

更有人津津乐道她在西域的手腕能力，改编了不知多少个本子传唱说书。

冯府之中，冯砚舟听得这些言语，只觉如芒在背。

而更让冯砚舟焦头烂额的是，因着孟临渊如今名动天下的声望以及皇帝的默许，官场上一些原本与冯家交好或中立的势力，态度开始变得微妙甚至疏远。

毕竟她的产业遍布天下，又把握着出口进口的经济，谁也不敢保证会不需要些什么。

想攀附孟临渊的人数不胜数，故意拿他冯家作伐，向她递投名状。无需孟临渊亲自驱使，自有人为了向她卖好，或为自身利益，开始针对冯家。

还有就是趁机落井下石的人。

再想想孟临渊自身的势力和手段，他头有两个大。

说白了他就是个小小的知府，上面的人多的是把他当个棋子的，随便出手折腾他一番，给孟临渊卖个好是个稳赚不赔的买卖。

他从前还或多或少可以暗地里给沈云襄的产业使些绊子，可最近就已经被警告了。

冯砚舟憋着一口气出了书房，却见几个管事婆子已候在廊下，个个面带焦色。见他来了，忙不迭上前回话。

“老爷，老太太吩咐将西街那两间铺子的收益拨去修葺祠堂，可那是府里进项的大头，眼下正值采买秋粮的时节，账上实在周转不开......”

“老太太昨日应承了永昌伯府太夫人的佛事，要捐五百两香油钱，库房支不出这许多现银，可否先用给各院做冬衣的料子钱抵上？”

“庄子上送来的租子数目不对，比往年少了三成，老太太只说是年景不好让收下......”

你一言我一语，竟似乱蝇嗡嗡，搅得冯砚舟太阳穴突突地跳。他强压着火气一一处置了，心下却愈发觉出不对来。

母亲理家他是知道的，最是心软好奉承，下人们说几句好话便容易松口。

他终究坐不住，往母亲院中去。才至廊下，便听得里头笑语喧哗。小丫头打起帘子，只见母亲榻前围坐着几个管家媳妇，正你一言我一语地奉承：

“老太太真是菩萨心肠，体恤我们下人，这个月各处的份例都添了不少呢！”

“正是呢，连庄子上交租子的也说老太太宽厚，今年收成略差些，便免了他们三成租子......”

冯老太太被捧得满面红光，笑道：“都是为冯家积福，你们辛苦一年，原该多体恤些。”

冯砚舟听得心头火起，大步走进来，冷冷扫了众人一眼。那几个仆妇顿时噤了声，讪讪地退到一旁。

“母亲，”他尽量放缓语气，“庄子上收租的事，儿子听说别家都是足的，怎么独独咱们家少了三成？莫非是底下人捣鬼？”

冯老太太不以为然：“今年雨水少，收成差些也是常理。何苦逼得他们过不去年？咱们家也不缺那点银子。”

“这不是缺不缺的问题......”

冯老太太被儿子当众顶撞，面上挂不住，“好啊，如今你翅膀硬了，倒教训起我来了？我管家时你还不知在哪儿呢！”

冯砚舟见母亲动气，只得压下火气，软语劝道：“儿子不是这个意思。只是如今我也新娶了白氏，府中事务繁杂，母亲年纪大了，不该为这些琐事劳神......”

“琐事？”冯老太太冷笑，“你是嫌我管得不好了？我告诉你，没有我这些年操持，冯家能有今日？”

然而还未等他继续相劝，外头忽然传来一阵喧哗。冯砚川的声音由远及近：“娘！快救我！”

帘子猛地被掀开，冯砚川跌跌撞撞冲进来，扑通一声跪倒在地：“救命！我、我欠了赌坊一千两银子，他们说今日再不还，就要剁我的手！”

冯砚舟猛地站起，“你说什么？！”