“人鱼族很稀有？”江燃对他的反应有些意外。

“当然！”汤圆眼中满是惊叹，“这可是服务器还没正式更新的种族，每次内测都是独一份，全服我见到的人鱼族还是头一个。”

……

循着地图，江燃带着清清七拐八绕，最终在一处幽暗巷口停下。

流浪的孩子缩在破旧的竹篓里，面黄肌瘦，紧紧搂着一只小黑猫。

竹篓盖子被掀开时，孩子那双黑葡萄似的大眼睛里，只盛满了对江燃的恐惧。

宴清寒眼中掠过一丝怜悯。

江燃没什么表情，抓住孩子细瘦的胳膊，不算温柔地将人从竹篓里拽了出来。

孩子挣扎无果，只哆嗦着重复：“别把小猫也带走……”

江燃拎着猫，一时踌躇。

他正思索孩子为何有此要求，回头想问，却见那黢黑的小孩已躲到了宴清寒身后。

宴清寒只是神色淡淡地看着他。

江燃挑眉：“什么意思？”

宴清寒摇头：“没什么。放下猫，我们走吧。”

江燃觉得小人鱼的态度有些奇怪，但既已决定商量，便依言将小猫放回竹篓，转身欲走。

小猫落地的瞬间，视野中闪过任务进度更新的提示。

Loading字样一晃而过。

下一秒，小男孩从宴清寒身后走出，“扑通”跪地，朝两人拜下。

“谢谢…谢谢你们救了小猫。能不能…也救救我？”

说着，他撸起破烂的袖管和裤腿，青紫色的伤痕狰狞地盘踞在瘦骨嶙峋的肢体上。

江燃眉头深锁：“这是…”

“家庭虐待。”一旁的宴清寒声音平淡。

身居高位，他对创世岛的具体剧情细节并非全然知晓。

唯独几条与他相关的线索，源自年少时，对段浮辞吐露的往事。

那也是段浮辞借游戏想传递的某种价值观。

只是，如今再看这被虐待的男孩，他已无法完全代入少年时的心境。

江燃眼中闪过一丝了然，在脑中迅速串联起任务线索：“所以，你是因为受不了母亲的虐待才离家？”

宴清寒沉默地向后退了两步。作为“男孩”的部分灵感来源，他清楚男孩未来的走向，此刻倒有些好奇，江燃会在段浮辞设计的剧情中作出何种选择。

男孩摇头：“妈妈不是在虐待我…她和爸爸一样，只是希望我变得优秀。”

这正是宴清寒年少时用以说服自己的理由，他并无意外，也不觉得这观点有何问题。

然而下一秒，男孩的眼泪砸落在地。

“可是…我真的受不了了……”

直到被江燃带回旅店房间，宴清寒才从男孩最后那句哭诉中回神。

低头一看，自己的手腕一直被江燃攥着，对方始终领先他半步，牵着他一路回来。

宴清寒忍不住侧目打量江燃，他眸色深沉，神情冷淡，似乎兴致不高。

“看够没？”声音沉得像化不开的墨。

宴清寒一愣，下意识摇头：“不够。”

江燃动作微顿。

宴清寒看见他仿佛叹息般伸出手，指尖在自己眼下轻轻一抹。

皮肤接触的地方带着薄薄水膜的微凉触感。

宴清寒这才惊觉自己竟落了泪，自己却毫无所觉。

他像是忽然想起什么，虚虚抓住江燃的手，声音很轻：“那个男孩…你替他选了哪条路？”

江燃试图抽回手，却在看到清清梨花带雨却依旧神情淡淡的样子时，终是没忍心，反而更紧地握住他的手臂，摇了摇头：“我无权替他选择。我把他暂时留在那里了。”

留在那个由黑暗与黑猫的竹篓构成的、短暂的庇护所。

“如果是现实里呢？”宴清寒追问，“你会为他选哪条路？”

“带他去警局。任何形式的家暴，法律都不会允许。”江燃抬眼，目光沉沉地锁住宴清寒，“所以，别哭了，行么？”

宴清寒低下头，甚至不知这眼泪为何而流。

泪珠一颗颗砸落在地毯上。

江燃抬手替他擦拭，却怎么也擦不干。

他叹了口气，声音放得极轻：“好了，别哭了。”

“……我想先下线调整一下。对不起，哥哥，状态不好。”

……

江燃靠坐在沙发上，长腿支着，目光落在终端屏幕上，手指却无意识地摩挲金属边缘。

未读消息栏里，上下叠着两条来自群星平台管理员的通知：

【主播三工苟，很抱歉通知您，您本月直播时长尚缺2小时达标。】

发送时间：昨晚22:05。

【主播三工苟，因上月直播时长未达标，扣除直播底薪80%。】

发送时间：今晨00:01。

他与群星签的直播合同，规定了远超常规的直播时长。

这让他即使在保证每天8小时基础直播之外，每月仍需额外补播十几个小时才能达标。

这曾意味着丰厚的底薪。

但这个月，因着私心与考量，他几次登陆创世岛却未开播，导致月底时长严重不足。

尽管最后几天拼命补救，但今早那种情形，他无论如何也无法开启直播。

问题本身不算大。

但掐着来不及补救的时点发送提醒，以及直接扣除80%底薪的惩罚，透着一股刻意的严苛。

区区2小时的缺口，在他每月远超法定上限的360小时直播时长里，不过一百八十分之一。

一百八十分之一的失误，代价是百分之八十的损失。

不必猜，定是江若东的手笔。

江燃看着屏幕上冰冷的通知文字，心中一沉。

不知怎么，占据他脑海的，并非江若东的刁难，而是游戏里小人鱼挂在眼角、迟迟未落的那滴泪。

他没有愤怒，只是点开管理员的信息栏，冷静地输入一行字发送：【下个月底，我的直播合同，就到期了。】