解燕跟潘崇回到家，开门迎面撞见形同干尸的女主人仰躺在干草铺，女人双目紧闭无意识地叫人给她倒水，她太瘦了，衬得肚子很大很重，就像石头压在一片纸上。

潘崇心情难得不错，他哼着小曲儿扶着妻子喂了点水，自顾自地对她描绘未来蓝图：“日子马上就好起来了，等你把儿子生出来，就可以好好休息，你们女人家最懂怎么照顾孩子，我一个男人不懂这些，怎么养孩子带孩子你就上点心，等大一点会走路了，就可以收拾收拾送进黄玉楼培养……”

这点水只够湿润嘴唇，女人的嗓子如风箱嘶啦啦地往外出了一口气，她睁开眼，余光瞥见潘崇身边还站了个人，咕噜地转动凸出的眼珠盯着解燕打量，眼神泛出诡异的光。

注意到女人的眼神，解燕勾起一抹笑：“母亲。”

潘崇立马打断，轻蔑地瞥了眼女人：“你不用称呼她为母亲，我们只是合作关系。”

女人的眼睛布满血丝，极度惨白的脸呈现出麻木的神情，深植于灵魂的恐惧和焦虑不断蚕食她的精神。

潘崇把女人放回床上，伸手在他肚子上轻轻抚摸，紧接着一顿，难以置信的表情中透出一股震惊：“这儿，这儿！”

他一把扯过解燕，强迫他把手放在女人肚子上，语气激动：“摸到了吗？就是这里了，你摸到了吗？”

“什么？”解燕什么都没摸到。

“这儿，”潘崇像是怕被人听见，把声音压得极低，“凸起来一小块儿，带把的……儿子，是儿子！”

或许真是摸了十二胎叫他摸出经验了，解燕也很意外，女人那看起来不足月的肚子居然当晚就临盆了。

解燕站在门外等着，潘崇在里面帮妻子接生，他做这事儿很熟练，前面的十二个女儿都是他亲手抱出来的，饥荒啃光了土地，也啃光了人，永平县像一副被野狗啃食得七零八落的骨架，只剩下荒唐和死寂。

没过多久，潘崇突然喊他进去，解燕知道这意味着什么——难产。

他进去的时候，女人已经昏过去了，长期的饥饿导致她营养匮乏，体力严重不足，她脸上的皮肉塌陷下去，呼吸微弱得只剩一丝游气。

潘崇跪在她身边，看着妻子几乎快要被撑破的肚皮，从喉咙里发出断断续续，不像人的呻I吟，没有稳婆没有热水，甚至没有能给女人吃下，让她稍微恢复点气力的东西，再这么下去，不论是大人还是小孩儿都会死。

四下静默许久，潘崇的眼睛被腿间淌出的暗红液体染红，他猛地抬头看向解燕，那是种被绝望逼到尽头后的骇人平静：“你过来把着她的腿。”

解燕走过去，照他的吩咐做。

潘崇起身走到门口，弯腰抄起那把锈迹斑斑的菜刀，用一块破布往上吐了两口唾沫擦了擦，然后走到女人身边，对着她的肚皮擦了擦。

“你要生剖？”解燕看他。

看着女人汗湿的脸，潘崇的声带像被砂纸打磨过般，低声嘟囔：“这个种得留，这是老子的根儿，潘家唯一的正根儿。”

男人不再犹豫，眼神里属于人的光彩彻底褪去，只剩下野兽护崽般的冰冷和决绝，他咬紧牙关，一手按在那微微痉挛的肚皮上，找准下刀的时机，用尽全力往下猛地一划——

菜刀铿锵落地。

潘崇猛地拽住他的衣领，死死地盯着他的眼睛：“你干什么！你想让我潘家唯一的独苗死！谁派你来害我的，是不是刘家的婊子？我告诉你——”潘崇身体僵了一瞬，后半句话被解燕的眼神堵了回去。

“出去。”解燕无动于衷，保持着处变不惊的微笑，“我可以帮你把孩子弄出来，可以出去等吗，父亲。”

不是请求，而是命令，潘崇心里清楚，这声“父亲”换做是任何人解燕都能随便叫出口，不掺杂任何感情半分尊敬，只是碰巧他现在心情不算糟糕，愿意赏脸，否则在最开始让他叫父亲的时候，他就和这把刀一样了。

等回过神，他已经站在屋外了，潘崇脱力般瘫坐在地，粗重地喘I息着，赤红的眼睛里泪水混着血水滚落，屋外的天灰败，就是虫鸣鸟鸣都饿绝种了般不叫了。

屋里，一声婴啼嘶哑地、持续地哭喊着，潘崇像被这声音从地上提起来，猛地推门而入：“是儿子吧！”

解燕用外衣盖住了女人的尸体，抱着赤I裸的孩童转身面对潘崇，始终保持着那副似笑非笑的表情：“恭喜，生了个闺女。”

潘崇的目光瞬间就钉在他怀里那团哭喊的血肉上，喉咙里发出嗬嗬的怪响，踉跄着扑过来，扒着解燕的胳膊，拉开婴儿的腿一看，果真是个女孩儿。

他往后倒两步险些跌坐在地，勉强站稳后连连摆手，随即叹了口气，终于接受般发出一种似笑非笑的呜咽声：“送去马厩，又能换几天吃食。”

“没生在好时候。”潘崇感慨地叹了口气，“估摸着……三顿的粮吧。”紧接着又是一声叹息。

解燕低头看了眼怀中啼哭的女婴，脸上云淡风轻。

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马市。

官惟照解燕说的，专挑人多的地方找，果不其然，在马市跟宥山碰面了。

“解燕叫我带你去黄玉楼，我们在那里和碰面。”官惟走在道上浑身不自在，不止是茧房给他的感觉，更重要的是走了这么久，马市连匹马都没见着，随处可见一群老爷们儿围着个姑娘，东一簇西一簇。

他嫌恶地翻了个白眼，倒也没忘记压低了声音骂人：“果真如师父所说，管不住自己的男人连野狗都算不上。”

“别想，别听，别乱看。”宥山勾着他的脖子大步朝前走，“送你七字真言，最适合你这种心思单纯的小秽师了，说不定还有保命奇效。”

“那师父还说了，人区别于野兽，靠的就是这股独特的共情能力。”官惟撇开他的手，“别勾搭我，和你不熟呢。”

“脾气真大。”宥山说笑似的撒手，扬起下巴示意他往前走，“这可不是普通的马市。永平县原本算不上富饶，但好歹家家百姓有粮可吃有地可种。

今年蝗灾，把农民的田地全啃干净了，县令带着粮食和这些年搜刮的油水跑了，家里有屯粮的勉强撑了一段时间，没有粮食的活活饿死。

你猜，这群人快饿死的时候会想什么？”

官惟稍微思索片刻：“朝廷赈灾？求神拜佛？”

人处于痛苦的时候，实在无能为力的时候应该都会想到神，虚无缥缈的东西作为精神寄托，麻痹肉I体上的苦楚，活在精神世界里，何尝不是一种苦中作乐，能靠单纯的自我信念支撑下去的人是极少数。

宥山笑了，官惟知道自己肯定猜错了：“是什么？”