斯卡蒂再次见到了老朋友，早在不知道多少个年头前，“生长”就是这副不死不活的模样。它活着就是为了将自己的营养补给给大群，而在大群真正降临这片大地前，它只是死气沉沉地守候在此。

一棵被腐化的树，蔓延的枝条如拖累在身后的披发深埋在海洋的沙地里，靠微生物和鲸落的残骸苟且。

它早就丧失了掌权者的神识，徒留本能和气息吸引着族群团聚。

“时间到了。”

斯卡蒂伸出指尖摩梭过粗糙附着无数小孔的枝条表面。

顷刻间，它们失去所有的生命力以肉眼可见的速度枯萎，变为齑粉簌簌如海雪落下，只剩盘踞的树根和东方唯一笔直的枝条。

斯卡蒂将它折断盘在发后，望着这片满是废墟鱼骨的遗迹。如果金足够细心，也许能在这片垃圾堆里找到一些线索，即便只是一些未解之谜。

“接下来是我们的时代。”

存续和生长先行一步撬开了这个世界的大门，而之后该是伊莎玛拉和伊祖米克的任务了。

斯卡蒂转身离开，整片海域的红魔鲸都在它的身后，它们摆动着尾鳍，喉间不时发出尖锐而魔幻的叫声，惊得鱼群四散，海鸟纷飞。

像是在庆祝又像是在告别。

它们乖顺地跟着红裙的少女游过大洋，在贝格罗塞联合国附近徘徊，不舍地将斯卡蒂送上岸。

“照顾好它们。”

斯卡蒂向海里的同胞告别，它拆下发间的枝条将它埋在挖好的祭坛中央。这个地方靠近大海的本源，还有富营养化的土壤，是最适合让生长重生的地方。

等斯卡蒂做好一切重新回到首都时，伊祖米克迫不及待地冲进它的怀里。

米提诺无奈地看着两人亲昵的模样，他手里拿着一份文件，封存的袋口上印着帕里斯通的个人印章。

“他答应了我们的要求。”米提诺把文件交给斯卡蒂。

这个结果并不意外，而斯卡蒂只是扫了两眼便看到了底下双方的签署。

“他是一个人来的？”

“我们用念兽对他做过检查，就算有些小手脚也被去除了。他是个奇怪的人，毫不慌张地选择和我们继续谈判。”

米提诺回想起那个面带笑容，神色自如的男人，他的西装干净整洁，系着的领带也十分标志，一切都规矩得让人难受。

还有他说话时习惯性弯起的眼角和微微挑起的嘴角都是正好的角度。

“没想到有朝一日我能碰到这样有趣的事，你们成功让我心动了，比过去任何的东西都来得有吸引力。”

米提诺皱起眉头，他在对方眼中看到了深藏的狂欢，像个热衷于自我粉饰的疯子。

“放心好了，我最擅长这些事了，不会暴露的。”帕里斯通轻飘飘的说着，慢慢补充道：“否则我的乐趣要去哪里找呢？”

“过分精明的人往往难以信赖，但我们阵营一致，我喜欢聪明人，这意味着我们也可以互相不负责任。”

米提诺虽然这么说着，却把一纸签约放在桌前，推给对面的帕里斯通。

“那这是？”帕里斯通一边笑着一边抽出桌边的水笔，干脆地写下自己的名字。

“我的习惯，也是你背叛的唯一存证。我想你也很乐意留下某些故意的痕迹去刺激那些道貌岸然的家伙。”

帕里斯通闻言忽然笑出了声，他看着米提诺那副正经的脸色：“看来你比外表看上去更恶劣些。”

“我喜欢你的坦诚，那么就合作愉快吧。”他合上笔盖，身体向后一靠。

窗外是昏暗的云层，微光斜落在桌面，照亮了那行漆黑的字迹。而谈判的主人惬意地靠在椅背，他的十指相抵放在腿前。

晦明不定的光影模糊了对方的神情，米提诺只能看到他嘴角那抹势在必得的笑意。

他似乎不在乎那些事，只是想好好的玩闹一番，浑然不在乎后果。

“我想你很适合加入我们。”米提诺忽然提议道。

“你们...？”帕里斯通发出一阵低笑，“我对你们不感兴趣，我感兴趣的只有人。”

他站起身，像个演讲者摊开双手，自言自语地说道：“人的痛苦、悲伤还有疯狂，面对绝境和意料之外时的表情，不是你们这群无趣的生物可以理解的。”

“进化？人不需要进化，人需要的是厮杀。”

“那才是幸福所在。”帕里斯通放下手，他感叹道：“愚昧才是唯一的归宿。”

“......你高兴就好。”米提诺冷漠的回答成功熄灭了帕里斯通的热情，对方只好重新坐回谈判的席位。

“罢了，这和我们的生意无关。”

眼看帕里斯通恢复冷静，米提诺从口袋里拿出一块半个巴掌大的金色贝壳递给他，贝壳里面栖息着沉睡的拟态念兽。

“它叫电话虫，如果你想联系我可以把它叫醒，暗语是伊莎玛拉。”

电话虫会对所有语言进行实时的复述和转录，但它的小脑本身只听得懂海嗣语，因此这里的暗号伊莎玛拉是海嗣语的读法。

“伊莎玛拉？”帕里斯通跟着念了一遍，打开贝壳，缝隙里露出的软肉一张一合的开始发出古怪的声响。

“这是开机的杂音，不用在意，等到它恢复你就可以说话了，这是为了族群中的人类单独建立的一套沟通体系。”

“生物电话，挺少见的念能力。”帕里斯通把玩着道：“说起来，你们的原形是什么呢？你似乎没有说过。”

“我们的祖先生活在海洋，而后走上陆地甚至天空，因此要用一个固定的形象来代表我们是困难的，你也无需在意。”

米提诺顿了顿补充道，“自古而来所有出现的物种我们都可以模拟，因为进化的本质就是基因的融合和选取，也许以后你会有机会见到我们的同胞。”

“那个叫浊心的歌手？”

“...是的，不过她和我们不一样。”

米提诺送走帕里斯通，在这次秘密的个人行动之后，他还需要以猎人协会副会长的名义再次带领一个小队潜伏到贝格罗塞的周边，进行记录并且上报。

而猎人协会会根据这次的资料对贝格罗塞这个国家进行初步的威胁程度评判，将其上呈给V4总部，由各个国家的负责人联络本部再作商议。

“我的队员们可不是那么好糊弄的。”

帕里斯通曾提醒过米提诺将边境收拾得干净些，但米提诺丝毫不以为意，毕竟那个时候伊祖米克已经回来了。

“讯息所传达的含义往往是由其接受者的理解所定义，这个链条越长，就越容易模糊原本的意思。”

但凡中间出现一个纰漏就可能让结果大相径庭。

聪明如帕里斯通只是意味深长地点了下头，换做是他也不会只给自己准备一条路。

果然，混在羊群里的叛徒不止他一个。

而他所归属的狼群，也不止一个。

“往后的日子，真让人期待。”