“楼艺胜是圣上的老师，故而出了一个楼太傅的楼家荣耀绵延；而曾辅佐懿思太子的旧臣或死或流，姜必文也不能例外，死罪可免活罪难逃，哪怕后来他重回化隆，一仆不事二主，没多久又被逼得自请辞官了。”

这便是恩威并施、乾坤独运，是非对错、上天入地只在圣上一人之手。

“说得无情武断些，在本朝，哪怕姜家子弟有经天纬地之才，他家也出不了大官。可要绵延一个庞大的家族，一个曾于储位纷争中站错队、趟错水的家族，□□品、六七品的官位怎么能够？他们最怕的就是，在整个家族最虚弱的时候遭遇不虞之灾。”

“所以他们求你的庇护。”

郇寰微微叹息：“他们有恩于我，协恩图报，人之常情。他们也算准了，我把自己的性命前程看得有多重，姜家对我的救命之恩就有几斤几两。当年帮我不过是广撒网，那时我才及冠，丁外艰去官除职，又没了爵位，何日能东山再起我自己都不知道，唯一能入他们眼的，大概只有二甲功名吧……”

说着，车子一颠，郇寰贴着沈明枳的耳廓轻轻一笑：“老话说得对，多行善事总归不错。”

沈明枳下意识地往后一躲，手就这样又从郇寰掌中滑了出来。

郇寰垂睫，看向沈明枳重又缩回袖子的手，就听她说：“漉水那里还没有结案你就越了府界来苏，江南道的巡按御史未必会刁难你，但传到了朝中，化隆有的是纸笔，当心被参。”

郇寰扬唇，抬手撑着车厢壁重新坐直，心知沈明枳在委婉地问花瓶赝品之事，其本意未必是实心关切自己的安危，但这样冷飕飕却压不住温情的话自她口中说出，郇寰就是愿意偏信几分、糊涂几分：“多谢殿下关心，朝中那些人参不倒我的，若我真倒了，江南道的烂摊子就没人收拾了，他们还是有顾忌的。”

沈明枳挑眉不语。就当她以为郇寰打算独吞赝品一事的硕果时，郇寰悠悠开了口：“先是卖田，又是赝品，苏家是魏王党的事情板上钉钉，但赝品一事……”他斟酌了字眼：“牵扯上了天元旧物，太过敏感，贸然抛出恐有遗祸，且苏德惜——”

郇寰沉吟不语，沈明枳岔开话题：“你与苏德惜有旧？”

郇寰挑眉笑道：“是啊，估计我与他唯一的交际，就是那年那首歌谣吧，什么寻花问柳、露宿桥头的，与有荣焉啊。”

听罢，沈明枳偏过头勾唇。

郇寰静看落日霞光勾勒着她的侧脸，慢慢续道：“苏德惜难搞，动了苏家就是下了他的脸面，他不讲虚的，手上又有兵，逼急了，就是件麻烦事。不过要收拾这样手脚不干净的一群人，有的是法子，而白刃刀人，是最次的法子。”

是的，沈明枳也记得从前梅如故说过，杀人是世上最容易的事情，也是最不入流的手段，如何不负名实地杀人于无形，这才是本事。大概像郇寰这样的宦海客，求名求利的同时也在求这种睥睨群雄的心气。

这般直白地和她讲自己的心计，是头一次，沈明枳倒有些不适应郇寰这样的坦诚。但他们赤忱坦白得去衣相对，还是各有保留的。就比如，如果沈明枳真敢问那位赫赫有名的女仵作与郇寰的勾连，若不得连篇的谎话，那就是全线的摊牌，当然也有可能他们两个人清清白白，但沈明枳觉得可能性很小，且出于某种心里，她也不希望得到这样的答案。

南巡一趟能让文武百官高看自己，能让郇寰多说不该和女子探讨的政事，同样也能将她和戒子推入火坑。把柄这个东西，还是多多益善的，尤其是郇寰的、枕边人的、能见腹弱而藏白刃在袖的。

“在想什么？”

沈明枳回神，“今天戒子没来，也不知道去哪玩了。”

郇寰高涨的心情稍稍垂落，他问：“殿下何时启程北上？”

“我与戒子先行一步，得等阎阁老他们抵达，然后再做打算吧。”

“阎阁老他们何时能到？”

“不知，估计刚离了江西瑞州吧，那里的科场舞弊闹得很凶，需要不少时日好好料理。”

说到江西瑞州，郇寰的心情一下子复杂起来。他曾听郇杭统率的亲卫来报，说是钦差暂驻江西道瑞州府暨县时，知县与当地乡绅搜罗了几个年轻书生献给了沈明枳。半夜三更梳洗已毕，沈明枳竟没有立时拒绝，还将那些人招到面前说了会儿话，每人给了点银子才打发出去。

郇寰一念及此，说不清深穴似的心潭又被风漾起了几圈涟漪。“漉水案——也该差不多了，我回去收拾下尾巴……”

沈明枳微一扬眉。郇寰居然打算就此了结？哪怕天元旧物十分敏感，哪怕江南当地盘根错节，哪怕有千千万万个哪怕，为了能给自己的青云之路、赵王的践阼之路扫清障碍，郇寰也不应该会如此“心慈手软”。

“应当来得及在钦差北上前了结，就是不知，殿下有空否，愿陪臣去一个地方转转？”

沈明枳沉吟片刻，“可以，只是要赶在阎阁老他们来之前。”

郇寰扬唇：“好，那臣就回去再加把劲，定然不会爽约的。”

话到此处，沈明枳本该委婉劝解几句“注意身体”之类的废话，郇寰本意也应在此处，话是废话，郇寰未必会听，但话一出口气氛就顺水推舟地到了。可由钦差主使阎野放，沈明枳一路想到了雍王府。在震泽郇寰坏了她的事，又捏了借口邀自己叙话，结果胡府一夜风雨交加，什么也没有说，又好似什么都说了。

她不是个直白的人，做事说话也不直白，如此，她最崇敬向往直白。就如礼义廉耻可以律己而不可绳人，但于“直白”一事，沈明枳最擅“严于律人”。故而她问：“大人当时有话要禀，是有何事？”

郇寰一愣，一时间拐不过弯，心里刚要呐喊，就听驾车的便衣暗卫提醒：“公主，到别院了。”

郇寰如蒙大赦，可他登时起身，心里莫名其妙地竟生出了种功亏一篑的惋惜。

“怎么了？”沈明枳淡淡地抬头问他。

“无事，那臣就此告退。”郇寰偏头微一颔首，推门下车，就见夏至与冬至从后面自己雇的那辆车里下来。他两指一并，扣扣自己的手腕，提醒夏至：“记得给殿下擦药。”

夏至没明白，但还是干脆地应下，朝郇寰主仆二人礼别。

“别看了，看穿了墙也看不见她的。”

冬至赧然，讪讪地收回了目光。

郇寰瞥了他一眼，“怎么？又惹人家生气了？”

见冬至耳尖发红，郇寰笑了两声。

惹冬儿生气冬至是一把好手，惹完了还要费尽心思地去哄，这一番你来我往的别扭，倒让郇寰想起了菁明书院混日子那会儿，听同窗说起的情窦初开的少男三五件糗事。他随着生冷不忌的申不极见过不少世面，豪言自夸自诩是心智健全的成年男人了，于少年男女之间的春心懵懂自然是不屑一顾，全当是看了个乐子。

而今想来，那时的自己未免太过轻狂。

他笑着叹息一声：“惹了就去哄，好好地哄，城门失火是件大事，殃及池鱼就是惨事，嗯？听懂了吧。”

冬至点头如捣蒜，“对了主子，这瓶子很有蹊跷。”

郇寰这才发现车厢角落堆着一捧被冬至薅过的桃枝，冬至撸起袖子伸入瓶内一抹，收手时，食指与中指上就带出了薄薄一层灰，“主子您看。”

郇寰凑近了一闻，眉头一蹙，连忙仰身后退，抬手扇了扇空中那股外虚内实、佯装无害而蛮狠霸道的气味。他不懂医术药理，但心中已猜出了这香灰的底细。

冬至捻去了手上的灰，“我猜这就是一种催情的香，味道和桃花香混在一起，不仔细闻不出来，高妙啊，不过具体是不是得请人验一验。”

这仿佛就解释了苏世杰与姜世琛的那一番旁若无人，姜二夫人脸上的指印和苏世杰的狂吠也有了答案。

可冬至用布堵住了瓶口，抱着瓶子还没想明白：“没道理啊，出嫁从夫，夫妇一体，姜二夫人入的是姜家的族谱，将来入的也是姜家的祖坟，弟弟和她再亲近总也亲不过亲生的骨肉啊。设计自己的夫婿，岂不就是在设计自己儿子的前途？荣辱与共，姜世琛丢脸了，她丢不丢脸不在乎，可她儿子岂不也丢脸了？”

冬至望向郇寰，“天下难道真有不爱自己孩子的母亲？”

郇寰不说话。

“主子，这也太奇怪了，太没道理了。”

“且看吧，有没有道理到时候就知道了——回去后你就去找胡臬台，把瓶子给他，事情一并交给他处理。还有，他手上应该有不少苏家鱼肉乡里的实证，如果没有那就去查，查不出千儿八百件总也有百来八十件。”

冬至问：“主子不打算用赝品一事处置苏家了？”

郇寰斜了他一眼：“苏家有什么好处置的？”

冬至眼睛一亮：“主子是打算借此做筏来对付那位了？也是，天元旧事是圣上的心病，当臣子的敢光明正大地戳主子的心窝，当儿子的敢光明正大地捅老子刀子，这不是自寻死路么，咱们南下一趟总不能白来，不然回去寇家那……”

“言多必失。”

冬至立即住口。

“京中事得盯，但也不是什么烂事都要上心。宫里的魏贼由赵王府去揪，你不要多问，瓜田不纳履，李下不正冠，这些事必须要注意。”

“可是主子，您放过胡臬台岂不是越俎代庖替王爷做了决断？这件事要是传回了京，王爷未必会多心，那些老臣是几十年的人精，稍稍揣摩就能知道您的苦心，可那寇一爵，他对您可一直是耿耿于怀……”

郇寰阖眼，吐出一口气：“寇一爵不傻。”

“正因为他不傻，也是两榜进士，什么才能出众、卓尔不凡的赞誉一大堆，手上过了那么多腌臜却能一点腥臊不沾身，这种人使坏，可比小人恐怖得多，主子您一定要当心啊。”

郇寰抿唇：“这个关头要与我斗、搞内讧，傻子才会这么做。将在外军命有所不受，若事事都要和王府请示，那大概我才是个傻子。更何况，此事你不说我不说、胡全德不说，天知地知，他远在化隆如何会知？”

“殿下，京中有信。”暗卫统领季岸叩响了门板。

夏至刚押着沈明枳擦完药，顺势起身走到门边，接过季岸呈上的密札，顺口问道：“十七殿下还没回来吗？”

季岸一礼：“尚未，但窦指挥使有事求见，请姑娘通报。”

“好。”夏至应下，刚要回身，就见甲胄在身的阴阳卫指挥使窦宇阔步而来，站到廊下远远观望着这里。

“殿下，窦指挥使求见。”

沈明枳接了密札：“让他进来吧。”

窦宇揖礼并未下跪：“参见公主。”

“是端王出事了？”

“不是。回殿下，是阎阁老等三日后就可抵达苏州。”

沈明枳讶异地挑眉：“这么快？江西那里事了了吗？”

“臣不知。”

沈明枳凝眉。

按照阎野放那一丝不苟的性子，江西那里必然被收拾得妥妥贴贴，而他一把年纪星夜兼程地往北赶，大概是为了已过的春闱、渐近的和亲。升平一朝只有一个首辅，那就是梅如故的父亲梅痴绝，自梅痴绝病逝后，状若无物的内阁人来人往，圣上始终没有拔擢一个新的首辅坐镇。这样一来，次辅阎野放就成了实权的首辅，他要多替圣上担一担这天下四海的重担，情理之中。

只是郇寰那里……

对于未知，沈明枳总有几分畏惧几分期待。不出意外，她一辈子只能来一回江南，错过了这次就没有下次。她猜不出郇寰要带她去哪里，这便更添了几分求之不得的惋惜。

窦宇恭声退下。

沈明枳扫过密札，挪近了灯盏，点燃信纸，叫来季岸：“劳统领去查一查驸马存在化隆吏部的履历，苏州当地也问一问，据说他当年南下办案很出风头，想来能查出些蛛丝马迹。京里的事情应该不会再有意外吧？”

季岸干脆应下：“殿下放心，这次绝对不会有事。”

这是沈明枳最爱听的一句话，可毕竟那是千里之外的事情，掌控之外总会有数不清的意料之外。她凝望着虚空自言自语念道：“但愿如此。”