“免礼，”皇帝落座在金座上，摆手免礼，众臣谢恩后，他扫了一遍下方人群，微微颔首。
李显德接到示意，打开明黄色圣旨，颁布旨意：“大魏都指挥使霍桓，英勇过人，技压群雄，夺得魁首，今赐虎首，统领良垌曲元兵权，择日出发，奔赴漠北，钦赐！”
颁布旨意的声音刚落，便有侍人端上褐色檀木托盘，上面放着半片暗纹虎首。
霍桓单腿屈膝下跪，接过托盘中的虎首，沉声谢恩。
云姝恭谨站在人群里，看着上林宫中间那块空地上，霍桓从托盘中接过兵符，忽然想到秦昭。
她四周环顾，在对面的人群前排发现了秦昭身影。他面无表情，看不出神色，但云姝却细致地从他眼底捕捉到一丝失落，稍纵即逝，很快没了踪迹。
她有些为他惋惜，想着待会儿去宽慰下他。
西边羌人虽然大逝已去，但镇守来之不易的安宁也是一件豪迈的事；血洒疆场，不正是为了这一份安宁吗？
云姝这边暗想着，那边的授勋已经结束。乐音，舞蹈，笑声又开始热闹起来。
人们凑到一起说话，不似刚才那般拘束。
云姝想找秦昭身影，却发现他淹没在人群里，踮脚探头看了看，也没看到他身影。
窦蕴在与其他府中夫人寒暄，云姝跟她说了声，便离开去找秦昭了。
霍桓今日是宴席主角，人人都想上来寻他说几句，但才刚说了几句，便见他面色不佳，没有喜色，瞧着心情不太好。于是各自使了眼色，含糊几句后，不敢再多待，忙离开了。
故而此时他孤身一人靠在宫中一根参天树下，手里拿着一壶酒，独自畅饮。
只是这酒喝得越多，人却越清醒。
他瞧了瞧手中褐色酒壶，怀疑宫中进了假酒，不然为何他此时毫无醉意？
这般想着，心中烦躁，拿着酒壶的手一甩，透亮的酒滴溅出来，落到虎口上。
他却毫不在意，眼睛在树的暗影下，穿过层叠的人群，攫取住那一抹姝色，瞧她神色焦急，似在寻找什么。
男人面色淡然，心底却十分纠结焦躁：他这些日子天天待在营中，操练士卒，一身气力无处发泄，便锤炼精兵强将。刚开始那群士卒还叫苦连天，最后累得话都说不出了。
可这也缓解不了半分他心底痛苦和烦闷。
他虽未曾回府，但府中消息自有人传给他。听到那个男人上门提亲的消息，他正与军中那些大老粗肉搏。
手下的兵车轮战，一个接一个，棍棒挨在身上，竟也不及心底万分之一痛。身体已经操劳到极致，全身青紫，没有一块好肉，可日落西沉，到了夜晚，也没有丝毫睡意，于是纵马狂奔，在军营附近的山顶上，听了一夜狼嗥。
他心底涨得像要炸开，苦闷，疼痛一齐涌上心头，吞噬理智，恨不得奔到那女子身前，质问她：他比那秦昭差了哪里？
可冷静下来，又觉得自己可笑：她心底有秦昭，自然哪里都好；她心里无他，自然哪里都比不上。
霍桓心性坚韧，行事无有未及者，此时却有一股深深的无力感。
眼看那女子的身影消失在那边小径上，他心念一动，抬步准备跟上去。
然后，一道华衣身影缓缓踏步而来，挡在他面前。
“霍大哥，”端宁公主站在他身前，一双高傲的眸子情意氤氲，看向眼前巍峨如山的男子。
“公主殿下，”霍桓颔首恭谨唤道，面无表情，下一秒就要抬步错身离开。
“霍大哥！”端宁一急，伸手拉住他的袖子，却很快被他从手中抽走。端宁神情微僵，垂下手臂，掩在广袖中的五指微微握紧。
她很快调整好神色，脸上露出一丝柔和，“后日是我的及笄宴，等我及笄，让父皇给我们赐婚可好？”
霍桓面上毫无波澜，心底却有一丝烦躁。往日他已经多次拒绝此事，却还是如此纠缠，让他烦闷的情绪更上一层。
想到此，他沉声道，“公主，微臣早已经说过，无意此事。还请桓不能从命。”
他面色平波如水，看不出什么。端宁公主毫不意外，沉默片刻后，脸上隐隐浮现执拗，稍纵即逝。再开口，目光沉沉，话中隐含质问，“你拒绝本宫，是不是因为王云姝？”
男人不语，转身离开。
然而还未走几步，腰腹被人从背后抱住。
他反应过来，极快挣开，却被人拽住一只袖子。
高高在上的公主低声恳求，“你既心悦于她，待我俩大婚后，让她入府为妾，如何？”她咬牙切齿，自认做出最大让步。
要与别的女人分享自己的爱人，对于一向高傲的端宁公主来说，是何等剜心之痛！
霍桓眉头紧蹙，眉心高高隆起。
他转过身，目光凝重，带着迫人的气势落在身前女子身上，“公主慎言！桓既心悦于她，必不会以妾位待她。此举，于她，亦于桓，都是羞辱。”
皎洁月色下，草丛中传来微弱虫鸣，衬得此处越发寂静。
女子神色凝住，眼里却是不敢置信的震惊，还有一丝认清事实的绝望，“你当真待我如此无情？”
“你宁愿要那个卑贱的女人，也不要我？”
她怔然呐呐道，男人早已转身离去。月色下，他的背影伟岸而寂寥。端宁不知为何，心底涌起酸意，还有浓浓的不甘，“她身份低贱，进不了国公府的门！”
男人脚步不停，淡然回道，“不劳公主操心。”
端宁脑海中渐渐失去理智，高声威胁道，“要是我不放过她呢？！”
那道身影终于停下，最后，缓缓转身望来，眼底风暴骤起，酝酿在幽深海水之下，“公主殿下身边的花奴和骑奴去哪儿了？”
站在阴影下的端宁内心大震，当日那事失策后，不仅没有带走那人，她身边的花奴，以及骑奴申和骑奴雀也消失得悄无声息。纵使她暗中派人出去查了一阵，也没发现任何踪迹。
原来……
心中忽地涌起一阵刺骨寒意，被嫉妒愤怒冲昏的头脑倏然清醒，她这才意识到，眼前这个男人强势果决的行事手段。
她眼中的震惊和惧意落在霍桓眼中，他不再理会，大步离开了此处。