“祖母，”璨姐儿收拾好神情，露出笑意，迎了上去，“怎么醒了也不唤我一声？”

“你这丫头，来了也不让人唤祖母。先去跟静云歇会儿，待会儿让婆子们开饭。”

璨姐儿转头看向走过来的霍桓，迟疑道，“大哥，”

老太太嘴角含着笑意，“去吧，别累着肚子里孩子。”

她挪动脚步，见男人对她点了点头，才跟着静云姑姑离去。

老太太看到两人的背影远去，唇角的笑意淡了下去。

“进来吧，”嗓音沉重，她擦身而过，率先走进屋内。

外面候着的婆子将门关上，远远侯在外面。

屋内的氛围沉重，谁也没有先开口。

一会儿后，老太太看到一旁沉默的孙儿，终于忍不住了，“说说吧。”

说？霍桓自持一向清醒的脑子此刻也有些模糊，他该说什么？

说那个诡计多端的女子，狡诈地不知何时住在他心里？

多少日夜，他逼自己将她驱出脑海，心神挣扎地几近虚力，最后只得认命由她将自己心神全部占据，焦躁辗转反侧到天明。

那个狡猾的女子，他是如此地鄙夷，却又，如此地迷恋……

他克制自己不去惹她讨厌，离得远远……

如此，还要来，让他说些什么？

“祖母，孙儿无话可说。”

老太太见他缄默，再开口语气凝重，“怎会无话可说，说说那丫头的两桩亲事是怎么没的？”

一双老眼古井无波，却有利光射出，直指她膝下曾经最为骄傲的长孙。

若不是今日误打误撞，她如何会知一向肃然稳重的长孙竟存了这番心思，暗自思慕继妹？

那丫头虽没有入霍家族谱，但明面上毕竟是霍家人，岂能出这番丑事？

瞧着下面的男子沉默不语，她便知自己猜对了。

听说那丫头的亲事没了两桩后，她打听过缘由。有些事发生的莫名，如今想来，想必有这大孙子的手笔。

“你一向懂事，从小到大，从未让我与你父亲操过心。”

“端宁公主那里，你不愿，我们也由着你。但国公府责任重大，你忍心让祖辈的心血付诸东流？”

“那丫头性子是好，但并非可以担任主母人选。何况，她身份特殊，若是你执意如此，便是以后出去，也会受人唾沫。国公府也要在背后被人戳脊梁骨。”

“谁敢？”他眉头皱起，语气凌厉。

老太太心里一惊，面色却不改，“人言可畏的道理你还不懂？堵得了一人之口，又如何堵得了悠悠众人之口？”

“父亲膝下并非只有一个儿子。”

老太太面色讶然，随即勃然大怒，厉声斥道，“跪下！”

男子不敢忤逆祖母，老老实实撩开衣袍，“咚”地一声，跪在地上，脊背却挺得笔直。

“砰”地一声重击，老太太手里的龙头杖便打在男人宽厚的背上。

“这一打，是为老身；忤逆长者言，却为不孝！”

第二杖又重重落下。

“这一打，是为国公府；身为嫡长子，退避责任，是为不义！”

又一杖重重落在背上，深色的薄衣上隐见湿意。

“这一打，是为天子；身为臣子，欲行浅薄不伦之事，不立己身，是为不忠！”

打了三杖，老太太才停下来。

她年少从军，身强体壮，力道自不是寻常妇人可比。然而年岁已高，三杖后，微微气喘，平息了好一会儿，才沉声道，“这三杖，你可服？”

跪在地上的男人双眼紧闭，肌肉迸发；不知是为压制□□上的疼痛，还是极力挣扎着掩埋心底翻涌的情感。

“孙儿，服。”

老太太看着跪在地上，身姿依旧挺拔的男子，眼里闪过一丝心疼。好一会儿，才开口道，“今日之痛，望你记得。去上药吧。”

男人缓缓站起，房门打开，刺眼的日光照进眼底，一时睁开不得。

湿意爬上眼角，日光有些大了……