“呵。”皇帝嘲弄地嗤笑，“所谓‘兄弟’，肝胆相照，不过如此。”

皇帝尾音落定时，孟昭跟着小太监进入殿内，一线峻拔身影遮住漏入的天光，殿内灯影有须臾黯却，但很快又恢复光明——孟昭急急地跪下地去，开口时语气中有着虚伪的慌乱：

“请皇上饶恕雍王不敬之罪！”

“臣惶遽奏，雍王绝无此意！”

孟昭都不等皇帝作出反应，便继续抢声道：

“臣与雍王年少相识，他的为人臣再清楚不过！”

“雍王谨遵兄弟伦序多年，素守臣节，绝无构逆之心！今虽破釜，非敢逆上！恳请皇上将其放归藩国……”

他的慌乱呈奏，皇帝刘钰全然不为所动，依然气定神闲地拭剑。

孟昭硬着头皮继续道：

“兴许年少气盛，虑事未周啊皇上！”

殿内回应他的，只有那粗布蹭过剑锋的动静，与孟昭自己隐隐回荡的字音，以及他自己沉重的呼吸……那么静，静得令孟昭感到耳鸣。

“……皇上！”

在孟昭第三次叩首惊呼时，刘钰终于抬起了眼睛，分给他一点目光。

上首，皇帝刘钰喜怒不辨的语气飘下来，道：

“嗯，卿之所言，朕都明白了。”

孟昭观望着火候，试探地继续道：

“臣请命，请陛下允臣的金虎军伏兵城外，只等雍王一部谋反，便自投罗网！”

“届时还请皇上顾念手足之情，与雍王善终……他昔年于臣有恩，臣以此报恩，便无憾了……！”

皇帝默然，不知是在享受他的背叛，还是在质疑他的投诚。

也只是片晌默然过后，皇帝还是准许他伏兵城外的请求。

孟昭被请出去，临行时候驯顺的眼睛里映着殿外雪光，深瞳中苍白外显的杀意如浮冰漂转，晃漾而过。

迈过门槛的一瞬，他再度想起了那头白虎。

也想起自己曾经抱有一丝侥幸，期待白虎有生还的结局。可白虎受尽屈辱，最终还是被杀了。

***

刘钰从听政殿出来的时候外面天色阴沉下来，灰蒙蒙的像一块沾染了尘土的旧布。他忽然想起了年少时窥见二叔临死前的一角夏布衣袍，想起那片褪色的，陈旧的，有些脏的袍角。

那污渍始终遗留在袍角上，也遗留在他心里，任凭日月跳丸流光脱兔，从未消失，仿佛一片永远笼罩他的阴影。

对弟弟青麟的一阵讥讽嘲弄也并未使他感到畅快，他听说青麟今晨去惊澜轩问安时，是走路去的。他便也没用肩舆仪仗，和那时的刘璟一样，兄弟同沐这片灰蒙蒙的天色。

听政殿与合欢宫颇有一段距离，王宸忧心龙体要劝他不可着风。

从来事缓则圆一步三算的刘钰反而一笑：

“王宸，你说……”

“今早青麟徒步去惊澜轩的时候，在想什么呢？”

主子实难捉摸，王宸揣摩半晌也只好道：

“他那时候心里估计怕得紧，怕死在宫里头，这一路踩踩雪，看看梅花儿，保不齐就是阎罗殿前的最后一遭。”王宸想顺着这话奚落嘲风雍王，却觉得主子并不怎么开心。

王宸脸上的窃笑于是淡了不少。

“我与青麟，孰君孰臣，孰生孰死……不过一念之间。”

皇帝迎着萧索苍凉的风雪，望着碧瓦金甍的宫阙，忽然念念地道。

“在父亲的一念之间，在群臣的博弈之间，或在兵祸间，又在兼爱宽仁与暴虐嗜杀之间……”

皇帝声音在风中飘然难定，模糊的留下尾音。

“王宸，近来我时常多梦，服不过不少安神汤回魂丹，却愈发梦魇了。”

王宸闻言急忙道：“沈愚该打……！”

皇帝忽然地笑笑：

“梦醒时，旁人不断呼唤我‘陛下，主子，皇上万岁爷’，种种称呼，此起彼伏，但我总觉得那或许不是真的。”

“也许，我已经在黄泉路上，在忘川河畔，在奈何桥边。那些不过是昔年走马灯的回响……”

皇帝伸手接过雪花，一点晶莹落在他毫无血色的苍白手指上，有好一会儿工夫才融化。

“比如此刻，我不觉得这冰花是冷的，便冒出荒唐的念头——青麟是不是已经把我给杀了。我已非我，只是一缕幽魂。”

王宸愈发听不懂了。也许皇帝近来是思虑过重，才有了这些幻觉。

迎着锥骨的寒风，风带了刺一般刮在脸上如同千万细密的银针扎来，带来些迟缓的微痛。皇帝刘钰抬起头，望了望天色，明白是又要下雪了。

一路漫步风雪中，到了合欢宫的时候，果不其然天色早已全然黑下来。雪更大了，琳琅华灯在雪中还是很明亮，映彻天地混沌。

他看到往来添炭的宫人，炭火将尽，银丝长炭烧出的灰烬已经在金盆的边缘冷却。

这炭刚过了最旺的时刻，再往前，只会慢慢温凉下来，就像檐角那些沉默等待春来、而后点滴消融的冰凌，也像他的沉疴难祛的身体。

他看着奄奄将息的余炭，一时出神，渐渐莫名觉得有种物伤其类的惆怅。

……

金檀烘暖的寝殿还是温如晚春。芳菲将谢时便是这样。

木槿，又名‘朝开暮落’，花期苦短。可他是天子，长夜照彻，他要这殿中无分朝暮！他要它盛放，它就要开着供他观赏。今日也一样。

陈敛被他送进来时，这盆木槿也是跟着一起来的。

人是无论如何跑不掉的，刘钰便不着急，只是悠然地驻足在这花前观赏：

“王宸，今日的花开得不好。”

王宸不明所以，毕竟他选的是最好的一盆，在花房精挑细选的琪花瑶草里面都称得上殊艳无两了。

已经是最好的，主子还有什么不满意？

便是要更好的一朵，全天下恐怕也再找不着了。王宸深知主子绝非刻意刁难他，恐怕是有自己的什么想法。他已经尽力，此事不可能敷衍，主子必定明白。

深谙此道的王宸于是只道：“主子……”

话毕便默立一旁，等候皇帝下文。

皇帝刘钰观赏着绽放的花朵，缓声道。

“你瞧，此时花虽艳极，蕊却有了垂颓之势，不是好兆头。”

“荣极而衰，浓尽必枯。”

王宸欲言又止。

人有死生，花有枯荣，三千红尘中事事如此，谁能阻拦呢？

王宸只是一个太监，当然也无法阻拦。花房的木槿有许多，再没有比这盆更好的了，他尽力去办过差事。

“让花房的人去领罚。”刘钰道，

王宸以平静掩盖心中的波澜，给一侧候着的小太监递了眼神，小太监会意这个惩罚无须太大，以免有损皇帝英明。

两道不同的脚步声同时响起，小太监离去的脚步很轻快，有年轻人的麻利，但皇帝往内寝去的脚步声里透露出虚浮。

近来皇帝龙体抱恙，这两日强撑着精神，侍奉汤药的沈愚虽然勤快，总归无法使皇帝好转。太医说此为郁结之症，皇上此症由来已久，生于膏肓，显于腠理，自皇上年少时起，常有惊悸难眠之症，与此经旧症恐难脱关系，勉强维系到今，皇上不宜忧虑过甚。

刘钰屏退了所有人，缓步去到前殿屏风边的多宝架上取了个金匣，匣盖一错，里面赫然一条金光绚目的裘衣，华丽稀世，乃是雪狲皮制成。

只可惜，袖管差一半。

他去看过旭儿好几次，知道之前陈敛为救旭儿的性命不惜逆他心意。他几次要杀来剥皮制衣，到头还是迟疑。

他拿出裘衣来挽在手臂上，往内寝深处去了。