刘钰宽慰也似道：“衡娘娘言之有理。只是……”刘钰嘴上的温和，实际却不轻轻揭过，继续拿此事做文章，他转望刘璟：

“青麟你恭敬，可你手下的人竟如此大逆不道，口出并列之言，忤逆犯上，毁你英明。依大崇律法，合该牵连九族。”

刘璟还未起身，继续辩白道，“雍州，岷府衙门唯任直臣，亲族也多是边关长戟高门的出身，多有前朝遗烈，两代直臣。想必是有心人做局……”

刘钰却打断他：

“嗯。”

刘璟只好等他继续说下去。

刘钰佯作无奈道：“朕何尝不这么想呢？”

“可即便朕有心偏纵，不去追究，只怕群臣百官之间仍会多有非议。朕不过是将他谪降留京任用而已，他便这样不满，口出悖逆狂言。”

看来刘钰是要拿此事大做文章纠结到底，欲加之罪何患无辞呢？

刘璟自知多说无益，言多必失，便不再作声了。

刘钰啜一口茶：“总之，流言难靖，青麟这段时间就先在宫里头住下，不要随意外出，以防被有心人利用。”

闻言刘璟视线凌厉起来。

这是将他禁足宫中了。

刘钰对他射来那剑锋般的视线仿若不觉：“放心，朕定会还他一个清白，也还你一个公道。就算将他提去了诏狱，朕念在他在雍藩没有功劳也有苦劳，会吩咐下去让人以礼相待，免去刑狱之苦。”

“还盼皇上秉公明察。”

刘璟默了默，字字清晰又道：

“不要伤了雍藩僚属的心才好。”

刘钰笑了：“这是自然。”

衡太妃不便再说什么，只是缄默着，她视线渐无实处，最终落定在堂中莲纹檀木壁上收在鞘中的先帝遗剑。

剑名“承霜”，乃是先帝亲征靖北时，夜观天火坠地，得陨铁铸之。剑鞘雕有苍松覆雪纹，肃穆沉静，恰如先帝晚年那般性子，放下征伐杀戮，封剑入鞘，先帝剖开皇帝这层身份后，他好像只是一位步入暮年的父亲。

那剑已经十余年不曾出鞘，但宫中不乏此剑的传说，据闻陨铁百炼，又以霜雪淬火，剑身上萦有冰澌流涌般的暗纹。霜刃未曾试，没人知道内里是何等锋利，据说有削金断铁之能。

……但它此刻坐视着嫡子如此欺侮爱子，却如此沉默。

吞口严丝合缝地闭着，窗外幽幽的雪光从窗棂流淌，汇聚在这沉默的旧剑上。

这些年过去，它也随着时间的流逝而锈了吗，钝了吗？

衡太妃出神地想着。

茶开始凉了，一缕浮烟渐淡。

刘钰注意到这个细节，于是唤人去重沏新茶。他的嗓音带着病重的朦胧，忽远忽近，中断了衡太妃的杳杳思绪。

“青麟难得回来，就不聊这些不高兴的了。”刘钰若无其事笑了，好像刚才的降罪之言从未提及。

一招既毕，还有下招。

刘璟哼笑了一声。心道这番回来，大哥能给他什么高兴事呢？

刘钰顿了顿，唇角浮起一丝若有若无的弧度，似是闲谈又似是坐观好戏的隐隐兴味盎然：

“青麟在雍藩应知道，那儿不乏以驯兽熬鹰为营生的商人，可听说过‘柙虎之戏’吗？”

“嗯。皇兄所言臣弟是知道的。”刘璟：“此戏自秦汉时起，来源悠远绵长，‘困猛虎于柙中，以娱诸公’，是为‘柙虎之戏’。”

刘璟抬眸看他，未再言。衡太妃手中的茶盏微微一滞：

“兽哮山林，游于天地，乃其本性。”衡太妃奉佛多年，深感此举残忍，“却要将它们囚于小小木柙当中……此趣在何？”

“趣在围观昔日巡林之猛兽被困后的窘境。”刘钰解释道，“兽虽悍猛，终不能胜人。”

刘璟小字青麟，而虎与麟本是同源。《大戴礼记》有云：“毛虫三百六十，而麟为之长。”

刘钰不在意弟弟愈发警觉的神色，自顾自续道：“宫中从来不缺呈贡之物。市舶、藩属所贡的珍玩宝器不计其数，朕从前并不在意，不过近日送来的这虎，倒是让朕眼前一亮。”

他话音慢下来，像在回味当时妙趣。

“奴儿干都司建州卫的督帅，给朕献上一头白虎。置于柙中，运抵京城。那虎当真是威猛，皮毛如雪，爪牙獠利。朕便开了御窖绿蚁新焙，邀京中那些喜欢烈兽的将领，都来看看。”

刘璟微微蹙眉。

“金虎将军孟子烈，”皇帝特意咬重金虎二字，“是和青麟你一样，喜欢驯玩烈物的。朕自然也请他前来一观。”

他望着刘璟，目光玩味得像在打量一只笼中困兽，好似话语中的那头虎已经有了具象。

“你猜孟子烈怎么说？”刘钰松快地笑了。

没有人接话，只有婢女斟茶的声音。几线茶水注入玉杯，清露兀自汩汩流淌，对周遭近乎凝滞的气氛浑然不觉。

“子烈他竟然说，求朕放了那老虎。”皇帝轻轻笑了一声，那笑声低低的，透出阴险的快乐，“他说，虎乃灵兽，不会随意伤人，一路过来已经受了不少惊吓，该放归山林。”

刘璟依旧沉默。

皇帝继续道：“彼时宫人正投食于虎。虎饿得久了，张嘴衔肉——就那一个瞬间，满座的人都看见了。老虎嘴里獠牙早被拔出，只剩下四个暗红的血洞，狰狞得很。”

他顿了顿，像在等那血洞在刘璟眼前浮现。

“朕便说了一句话。”

刘钰的嗓音陡然沉下去，又轻又缓，犹如某种提点暗示：

“虎失其爪，去其牙？又如何？”

“终究是兽。”刘钰呷了一口茶，“合该饲于柙中，供人赏玩。”

刘璟方才沉默已久，听到这里不禁短促一笑，声音寒凉得如冰凌般蓦地刺下来，“皇兄博闻，必定明白……”

“古人有云‘兽穷则啮’。”刘璟道。

一阵突如其来的寒风卷入厅堂，帘幔翻飞不定，而此刻日影已经偏移，刘璟落座处头顶的雕梁蔽去射入的一半天光。梁栋在他锋利的脸上投下半明半暗的影。

兽穷则啮。

帷幄纱帘大肆翻飞，风影日影，狂乱地不断摇摆飞掠，衡太妃髻上珠饰颤出一串瑟瑟之音，皇帝刘钰氅子风毛也全无章法地跟风扑去脸上。

整个厅中，岿然不动的只有刘璟沉静如剑的容颜，他隐在一片混沌的阴翳当中，而他身后，正是先皇遗于人世的那一把承霜剑。