再次见到杨济，向来熟悉且亲昵的义父的身影，令陈敛觉得陌生。

杨济正看着一份拜帖，眼也没抬，随口问他：

“下人找你半天了。宴还没散，你出府去了？”

陈敛撒谎：“只是去更衣了。”

这句话他已经在心里演练多时，出口时醇熟得听不出分毫紧张。

他的目光落在杨济手中的拜帖上。岁月如驰，奔腾呼啸地过去，他想起很多年前，自己也是这样送了一封拜帖给杨济，只求一个栖身之所。

的确做到了。杨济对他很好，炊金馔玉，蜀锦苏绸，用度奢靡堪比宫里，账房那儿登记的少公子屋儿里的银子流水般出去。将他莳育成人，所耗者巨，杨济一点儿也不可惜。他有时都觉得杨济对他的恩情他受之有愧。

事到如今他明白了。

他应该知足，安安心心地听凭杨济差遣。

可是得陇望蜀、欲壑难平，他开始渴望自由，早忘了当初的日子，忘了当初一粥难求。

相爷府里原本有三只白鹤，在其中一只病死之后，他忍不住心生恻隐，偷偷将剩下两只鹤带到府外去放飞了。

杨济问，剩的鹤呢。

陈敛垂下眼睛：也病死了。

他从未瞒过杨济什么事，这是他对杨济撒的第一个谎。

方才遇到了刘钰，与刘钰偷偷离席，是他对杨济撒的第二个谎。

这次与当初的心虚不同，他大言不惭没有半分愧疚——这世上哪有白给的好事，杨济予他的锦衣玉食，早就暗中要他付出更多的代价。他忽然明白，原来高位者心中从未有“悲悯”二字。他命如草芥，唯这副皮囊色相，还堪一用，已经是万幸。那份为了活命不惜一切的劲头，正是杨济想要的。

一切都是利益，本质是一场交换。

他可以和杨济做一场交换，那为什么不能和刘钰也做一场交换？

上元节后，帝京里的“鹤园”修葺一新，被东宫太子征用。皇帝要为东宫新建太子府，太子择妃储秀一事也被礼部再次提上日程。

但太子刘钰婉拒了这件事，说今年西北大旱，不宜再征壮丁大兴土木。只是要了鹤园作为宫外流连之所。

皇帝对太子体察民情的心思大为嘉奖，二月的时候，太子已经搬进了鹤园小住，却迟迟也没有召幸侍妾或秀女，封妃一事更是没有着落。

好在宫中乐师、优伶戏子从未去过鹤园中，那里犹如太子敕令守护的一处蓬莱净土，绮陌红楼都黯然失色。

陈敛听闻此事，心中愈发不安，但另一种隐秘的欢喜也开始在他心底悄然蔓生。他知道自己不该有这种想法，但他无法控制。

遭遇义父对他的“剥夺”过后，刘钰的恻隐则愈显弥足珍贵。

太子着人给他送了一支素玉簪。剔透的玉簪头是一羽飞鹤。他隐隐明白那是什么意思，却无法草率将它定义为琼郎传情之赠物，还是东宫之赐物。

过度私人的赠物使他坐立难安，他让人退还给太子，仆人回话说王宸公公接过去的时候很不高兴。太监不会随意流露自己的喜怒，因为他们的态度与主子态度俱同。

陈敛心中惴惴，夜难成眠，翻覆到天明。

时逢腊月，帝京寒雾萧索，日出时已经到了辰末。

他从书斋办事出来时街上被堵得水泄不通，他的马车被迫停住。

一夜没合眼，外面的喧噪使他心烦，陈敛倦懒的手指点在太阳穴上，轻轻按了按。

“怎么了？”

他问随行的小厮。

“少公子，咱们得等一等了。贵人先行。”

小厮张望着外面街景，回答道。

“贵人？”

整个帝京看遍，还能是什么贵人敢让他们相爷府的马车避让？无非是宫里的。

倒霉。

陈敛没当回事：“那等一等吧。”

女子们的嬉笑声碎铃音般在鼎沸的人声里夹杂着，风里倏然夹送一股甜腻旖艳的胭脂香，意外地勾人。陈敛闻出来也听出来了，那是画楼红院里挂了标等待卖身的姐儿结伴出来游街，也跟着凑热闹来了。

他想，这些姐儿们正是绮年玉貌，却难逃被攀折作弄的命运。

他心头浮出酸楚，对这些姐儿，他冒出了前从未有过的、感同身受的同情与怜悯。

相似的命运，一种异样的熟悉将他的思绪拉回许多许多年前，他想起那些买胭脂的太监……是啊，他逃过了那一劫。

却逃不过另一个早已蛰伏在暗中、只等他自投罗网的劫。

心头的阴郁使他疲乏地闭上眼睛，黑压压的阴云被乱风拨开了个口子，须臾工夫，露出里面藏匿的金轮，某种明亮的光影搅碎了他眼前虚无的浓雾——

外面乌泱泱的人影在他车窗的竹帘上欢躁地攒动着，他从杂乱的人声中听出了期待的叫喊。

丁点儿的好奇，使他问随车小厮：“过路的是谁啊。”

“是宫里的四殿下和衡妃去浮屠寺上香回来了。很多人吆喝着去看，您听！”

“四殿下平时很少跟着仪仗从城里乘马车过，都是清道之后打马出去的。风儿似的，哪能来及看得清。”

小厮解释：“所以啊，这些人都是趁着路堵了，跑着去瞻仰衡妃娘娘和四殿下的风采呢。”

陈敛抬起眼皮，倦意里生出一丝精神：

“哦。这样吗。”

是太子刘钰的四弟弟刘璟。

平素宫中大宴刘璟也是鲜少出现的，不是抱病不来就是草草离席，听说是和当年废长立幼的谏言有关系。

陈敛视线穿过车窗悬着的一道薄纱素帘，看到对面的车窗开了。

一只戴着麂皮手套的手拨开金云飞凤的垂帘，接着，陈敛看到很年轻的一张脸。

是皇四子刘璟。

陈敛不由一怔——刘璟的确和大哥刘钰生得有七八分相似，只是眉宇较之更有锐气，静坐在车里，看向外面的眼睛却透出一种鹰视狼顾般的逡巡。像只刚离窝的小狼，青稚之气未退，但桀骜已经有余。

他们应该是陌生的，但或许由于这肖似的五官，陈敛无端觉得很熟悉。

对面似乎也敏锐地注意到了相府的车停在这里避让，只是他们之间还有一道薄如蝉翼的素帘。

相爷若见了刘璟不会如此回避，况且，老相爷什么时候喜欢像女儿家一样在车窗上垂帘子、生怕人家瞧见了容貌？大崇国朝虽有官员下了朝后出门不愿意见同僚，因而上街乘女轿免去街上偶遇时的寒暄繁礼，但杨济显然不需要这么做。

刘璟断定了这里面坐着的不是相爷，视线愈有探索之意，久久没有移开。

衡妃在车里唤：璟儿在看什么。

刘璟回头随便应了一声，视线便又落回了相府的车上。母妃，今日老师不是入宫了吗？

刘璟确认般问母亲。

是啊，和几位阁臣议事，听说晌午要留在宫里用膳呢。衡妃道。

哦。刘璟心不在焉，不知怎么的，母子间原是无话不谈，但他此刻却没有告诉母亲他在车外看到了相府的马车。

车中那抹身影勾起他心中一种隐秘的好奇与欢喜——他看出，那个依稀的人影是个很年轻的公子。