“该死的奥斯丁！该死的霍顿公爵！该死的流言——！”佩斯特的房间里，羊绒地毯上布满了瓷器碎片和茶水的残渣，随着新的玻璃的加入，整个房间都被愤怒充斥着。

“他竟然这样毫不体面地败坏我的名声！一个没有能力的花花公子？一个只会败坏家族产业的蠢货？您也听到了，是不是？”佩斯特眼睛通红地看向端坐在椅子上的西碧尔，“您也看到了，那些脑子里只有空气和挥霍的家伙们，他们为了附和奥斯丁，竟然都在背地里嘲笑我！”

如果说佩斯特是燃烧的火焰，而西碧尔这边，则是冻结的湖水。仿佛根本没有看到自己儿子做了什么，西碧尔放下手中的茶杯，冷淡地说：“他是公爵，我的孩子。”

“难道身为公爵，他就可以这样肆意侮辱我的人格吗？”佩斯特恼怒地说，“那些该死的谣言，它们说我胆怯又傲慢，虚伪又自私，连奥斯丁的千分之一都比不过！这样将我的尊严随意践踏，您让我怎么忍受？！”

“他是公爵。”西碧尔再次重申。

“这不公平，母亲。”佩斯特呼吸变得多么粗重啊，“无耻的奥斯丁·霍顿有什么权力这样污蔑我？如果我继承了父亲的爵位，那么……”

“冷静一点，佩斯特，”西碧尔说，“如果不是你惹怒了霍顿公爵，他根本不会这么做。而且别忘了，你的父亲只是一个勋爵。”

“难道您要我做一个可耻的逃避者吗？”佩斯特大叫起来，“我受够了！每一次的宴会，那些自以为是的女人，那些愚蠢至极的男人，他们又有什么资格评论我？！”

“佩斯特！”西碧尔提高了语调，“比起愤怒，你更需要注意的，是怎么让霍顿公爵原谅你。”

“原谅——？！”佩斯特的语气简直破了音，他指着自己，“让他？原谅我？！”

“我以为，我已经把你教育得够好的了。”西碧尔说，“但现在看来，我并不是一个合格的母亲。”

“我很高兴您能认识到这一点，尊敬的夫人。”房间的大门被推开了，一脸嘲讽的唐纳德出现在了门口，他看向自己的儿子，“为什么不再大声一点呢，我的孩子？这样你就能让整座城堡都听到你的声音，也能让所有仆人都分担你的难堪和失态。”

佩斯特脸色僵住了：“父亲……”

“你在说什么荒唐话，唐纳德勋爵？”西碧尔斜了自己丈夫一眼，“如果说我是一个不合格的母亲，难道你就是一个尽职尽责的父亲了吗？在宴会上，你是怎么形容你的儿子，又是怎么形容那个卡梅伦·斯考特的，你以为我不知道吗？那些可怕的谣言，难道没有您的推波助澜吗？”

“卡梅伦是我重要的合作伙伴，夫人，”唐纳德满脸鄙夷地说，“他可比您那些上不了台面的乡野朋友重要多了。每次您邀请那些所谓的夫人来城堡聚会，哪一次不是让她们满载而归，让您囊中羞涩呢？但卡梅伦不一样，他给我们带来了财富。”

西碧尔想要反驳什么，但唐纳德已经没有耐心应付这位已经过了花季的女人：“佩斯特，我的孩子。”

佩斯特下意识地垂下了头。

“虽然你的母亲并不是出生名门，但她有一点的确没有说错。我希望你记住，奥斯丁·霍顿并不是你能得罪的，也不是我们家族能够招惹的。所以，无论是霍顿公爵，还是梅伦·斯考特，离他们远一些，你知道我指的是什么。”

“父亲！”

唐纳德蹙起了眉，声音低沉地说：“别让我再说第二次！”

西碧尔也在一旁说：“佩斯特，注意你的言辞！”

面对从奥林匹斯扔下的两座高山，年轻人屈服了。随着手指几乎深深地掐入了掌心，佩斯特勉强撑起了一张愧疚的脸：“是的，我明白了。请放心吧，父亲、母亲，我会注意的。”

但事实真的如此吗？