“来了。”

“掌柜的，我们的菜还要多久？”

“马上了，我这就去催。”

门帘内探出一脑袋，朝几人飞快喊了声，“三桌客人的菜在催了，加紧些。”

随着最后一勺勾芡汁加入，茄子表面黏糊锃亮，带着特质辣油的醇香；肉末粒粒分明，裹挟着酱汁香味。苏浅浅锅铲一扬，肉沫茄子呈一完美弧度飞进盘中，“上菜！”

……

不少因糖水上门的人，闻到如此菜香，都忍不住来上一碗。这一忙，几人竟活活忙到接近申时，客人才零零散散散去。

希望就在前方，只要再坚持一下，再坚持一下…王妈看着眼前望不到底的队伍，渐渐缩短，身上又饿又冷的感官消失，被满腔激动取代，“马上就到了，马上就到了！”就当王妈满怀欣喜，一脚踏进百味轩时，头顶传来一充满歉意的女声。

“不好意思啊，这后院的伙计都累了，得修整吃口饭，估摸着要半个时辰，还请你过会再来吧。”

“半…半个时辰？”

王寡妇看着妇人眼中的光亮消失，慢慢熄灭成一片死寂，驱赶的话停在嘴边，怎么也开不了口。

“你知道，我等了多久吗？”王妈双手颤巍巍地扶上门框，踉跄退后两步，“这饭馆开门就有接待客人的义务，哪有让人等那么久，最后饿着肚子回去的道理。”

王寡妇一脸为难，慌忙朝人解释，“话虽如此，但这百味轩午时休憩，是一早就定好的规矩。厨子的命，也是命啊。”

“厨子的命是命，客人的命就不是命了？”

路过的百姓不少，听着这争吵声，不觉往里探脑袋。

“哎哟，我不是这意思，只是我们现在确实要休息了。要不，你晚些时候再来吧？”

见妇人还欲开口反驳，街坊百姓倒是率先看不下去了。

“王掌柜都说了要休息，你咋那么粘牙呢？怎地，你今日不吃上这口饭，就被活生生饿死了？”

“就是啊，他们一早忙到现在，休息不是理所当然的吗。你若是想吃，下回早点来呗，为难人算怎么回事？”

“大伙谁每次来，不是排队的。怎么一到你，就都要围着你转了？”

“实在不行，去街边买点吃的，垫吧两口，也比在这僵着强。”

众人你一言，我一语，丝毫未给王妈开口的机会。

只见妇人脸色由红转白，又由白转青，终是一言不发地扭头走了。

百姓只当是来闹事的，纷纷开口安慰王寡妇。

“别管她了，快去吃饭吧。”

“是啊，莫要饿坏了身子。”

“以后啊，少跟这种人置气。”

往日里，百味轩形形色色来闹事的人不少，更过分者不尽其数。

王寡妇也只是笑着摇摇脑袋，朝众人一一道谢，回后院吃饭去了。

国公府内，饭桌上，三足鼎立。

王妈扒拉着碗中的饭，嘴中美食形同嚼蜡，越想越气，最后竟直直将筷子摔在了桌上，发出清脆的声响。

镇国公和夫人打小便是青梅竹马，自两人记事起，王妈便服侍左右。莫要看其平日里和颜悦色，但私下奖罚分明，罚起人来丝毫不心慈手软，将两个混世魔王训地服服帖帖。

若是作何评价，两人自然敬重其为又爱又恨的长辈。

见其如此，两人在一旁和待训的孩子般，大气不敢喘。

“推迟一天，小姐的病便更深一分，这让我如何不心急。况且，我还从未见过，送银子上门不要的。”王妈视线落在两人身上，恨铁不成钢，“说话。”

镇国公自然噤若寒蝉，自小王妈偏心，自己更为调皮，没少多受罚。

“王妈，喝茶。”夫人暗中观察了下王妈的神色，见其将茶水饮尽，才斟酌着开口，“这苏肆厨也不知此事急迫，不如我在百味轩旁给你开个客房，第二日你早些去。这样，至少能抢得头筹。”

镇国公赶忙在一旁补充，“我事先找人去探风，待到百味轩一开门就给你传信，保准给你安排妥当。”

王妈沉思片刻，手中茶杯转了转，“如此一来，倒是不会出什么差错。不过，今日我去闹了一番，怕是印象不好。”

“印象哪有银子重要，”夫人从怀中掏出一张、两张、三张…五百两银票，“只要打一个巴掌，再给一颗甜枣。晓之以情，动之以理，我就不信请不动这尊大佛。”

镇国公在一旁看着厚厚的银票，眉间一跳，“夫人，需要那么多吗？”

“你说呢？”锐利的目光射在男人身上，夫人转了转手腕，“要不是这档子事，我还不知囡囡床下的暗格，里面还别有洞天啊。”

镇国公一听变了脸色，心虚地捋了捋胡子，腾的一声站起来朝外走去，“我突然想起来，还有些事务要处理，我先进宫了。”

“等等，盛国强！”