这事过去好几天，她一直对我很冷淡。有一晚去看她，她要我答应今后不去九鹿，除非她跟我一起。其实我什么都会答应她的。只要她缠着我吵闹不休，我嫌烦了，就会点头答允。可这次不同，她如冰柱挺立，纤尘不染，睥睨恶畜，就如当天威逼韦伯林那模样。我顿时火了，同她吵了一架，之后赌气搬到中殿的卧室睡觉。

隔日逢开阁日，心不在焉独自坐着。面前的李户老谈论豆子麦子的事，我想起什么，问问铜雀台那片地收成如何。他说比往年差些，河工征了不少佃户，干农活的不够，水患又淹了一片，怕是更穷了。

我耸起肩膀，这是怪我咯，没好气回答：“你多调些粮食过去，免得又闹出流民的事。”

李户老就说其它郡县也不富裕，不如向渤海国买一些，库里的金币今年没用过，十枚金币能换数十车口粮。

我问：“从前也这样做？”

李户老笑道：“是的，那里的黑土养庄稼，每年的玉米豆子吃不完，常常同咱们做些交易。不仅换口粮，另有人参海味，也可拿金币去换，从前老主最喜欢吃这些。”

我点头：“好，那你去换。库里的金币存着多少？”

李户老答道：“庆禧四年前存着许多，后来鼓城封关，渐渐就少了。”

收起涣散的目光，意识到他在提点某件重要的事。

韦伯林一直垂首静立，这下没忍住，抢在他人前解释：“陛下，鼓城往西便是黄金城堡，地下有金矿，金子和渤海国的庄稼一样多。景泰老主在位时，每年相赠堡主寒雨空纱，那里的小城邦主见了都喜欢，索要渐多，他们就运金子回礼。如此成了习惯，大伙在鼓城做交易，看中中土什么好东西，就用金币换。多年下来，外库攒了好些金疙瘩。”

原来这样，那如今怎么不做交易了。

金士荣笑道：“陛下，这是许多年前的事了。堡主早已换人，再者，镇国公在那里往生的，从此鼓城封了关。”

清了清脑袋，捋了捋思路，依然是铜雀台的问题：“渤海国要不要绢丝？我拿这个换他们的粮食。”

何红山立刻说：“哎哟，那地方冷飕飕的，谁要穿那个？陛下，那些人土得很，就喜欢亮闪闪的物件，一块金币能换一盒老参呢。”

那没办法了，只能用库存的金币换。我叮咛李户老省着点用，今后每年用多少金币呈报上来。

之后褚白纱汇报河道工程的进度，他说到一半，我就打断了。

“听说有个江头赖十分出名，官道上行驶运粮运工料的骡车，都要交给他过目，工曹派去的督监非但不管，还帮着管理秩序。他是什么人？”

褚白纱见我神色，又见桌上褐皮奏本，猜到是闵代英告的状。

“陛下，江头赖是侯府的人，做过冯大人的管家，后来蒙恩典放出来，依然留住铜雀台做些买卖。当地山路水路崎岖，他告诉运车的如何走路，如何避开危险，这有什么不对？陛下莫听一家之言，大公子不熟悉河道的事，脾气又坏。就如雍州那回，有人不听他的话，他就想办法支人走。”

我扔出奏折：“闵代英还没说自己身份呢，就叫人扣住十来天。若不是有人相救，他就没命了。褚老师，这位江生搜罗完人家行李，将我的御诏直接撕了。”

“这怎么可能？”老头吹胡子瞪眼，“代英为何隐瞒身份？他怎么不叫官衙的人去接？陛下，他说的未必是真的。”

我站起身：“无论如何，此人太猖狂，你叫人先收押他，别碍着河道的事。”

“陛下，”老头跪下，“陛下细想，若除掉此人，河道便可一帆风顺，郑大人过去一年了，他为何不提？”

我给问住，转过身，他又恳切说：“铜雀台长年受困于战祸，流离失所，贫陋相交，这些痛苦只有亲身经历的人才懂。保定侯府是懂的，江头赖更懂。可是老四和代英只是外人。”

不只是铜雀台受困于战祸。我去蛮邦坐了八年牢。其他人没受苦吗，皇后的家都毁了。

褚白纱低头笑道：“陛下怎能与升斗小民相提并论。对他们来说，君王太远，眼前一个浪打过来，骨头就散了，一切泯灭于江海。所谓心心相惜，人们只会亲近与他们相似的人。”

金士荣插口：“说这些什么意思。陛下，褚老师的意思是强龙难压地头蛇，暂且留着江头赖。”

闵代英的奏报称保定侯府是当地痼疾，希望我支持他挣脱辖制，他可借此立威。可此刻内阁全然不同意。我有些为难，忖度片刻，扣下给他的回信。

如此一来，再无讨论的兴趣。韦伯林轻声提醒，夏天抓起来的那个魏姓暴民还未处刑，他也来自铜雀台。

我闷闷说：“放了他吧，今后不准他再入京都。”

众人齐声说：“此人蛮横凶残，差点损伤圣体，不可不杀。”

杀这种人有什么意义。我叫韦伯林照做，随后解散了朝会。

母亲常叫我去吃饭。中午安福郡主进宫请安，抱着孩子逗母亲开心。小娃娃见到我，咧开嘴哇地大哭，郡主忙和奶娘去后院哄孩子。母亲四下一瞧，问小冰怎么不来，我便说她精神不太好，遵着医嘱要休息。

“哎，她骂人倒劲头十足，见到我就没精神。”

有意长叹，眼神向内一转。我听见隔间的娃娃还在哭，就轻声问：“郡主说过什么了？”

母亲便说为她小儿子的事：“这孩子胆小，如今视皇后如神魔降临。听见传他入宫，一晚上都不睡觉。你就放过他吧，只当看他哥哥的面上。老大是坐着轮椅去洛水办差的。你去同小冰说说，叫她别恫吓人了。”

小冰的恶劣性子，挑好欺负的使劲欺负。我笑道：“如今秋收，田庄的东西送到宫，她忙着盘点。外臣外命妇暂且不见了，母亲放心吧。”

这时安福郡主从隔间出来，朝我拜谢，我知道她是进宫来求庇护的。宫外流传最盛的新闻，京都韦府的两位尊贵少爷，先廷杖后发配，全因为得罪了皇后。由此及彼，生怕自己儿子有闪失，连忙求助于霞光殿。

我温吞笑着：“外头传的那些野话，姑母不要轻信。”

郡主连忙陪笑，谣言岂可当真：“我还为皇后分辩过。那两个小崽子恶贯满盈的，论理早该吃点苦头。”

“姑母是明白人。惠和早年与他们混在一处，养坏了性情。如今他有嫡亲兄长，就该多亲近才是。大公子的信里万般感叹，守护万里山河的不易。他是代我去守护山河了，我自然代他管教弟弟。”

郡主羞怯，连说不敢，又承诺叫孩子在家读书，今年都不出门了。见我话少神怠，便起身告辞。最近我和小冰不和，却一起得罪不少人，卢家韦家还有冯家，因为闵惠和，又把郡主府和小衡王府都得罪了。站起伸个腰，琼华宫的枫叶要红了，估计她憋不住几天，就要叫我一起看的。

这时萍萍端着果盘进屋，她戴了一对翠石坠的发钗，细坠子一甩一甩。走到跟前，捧起一叠切好的黄梨片。

“母亲知道了。”她悄声说，眼珠子打量我。

知道什么？瞧她星眼微张，薄面含嗔，目光穿透四周尘屑，眼底一丝冰冷，同小冰的一样。一转身，地上满是母亲的影子。我随即明白他们知道什么。

“单哥哥，秋风吹起干燥，吃点润润嗓子。”还好，她比小冰温柔，即便不高兴，不会公然与我对抗。

我尽量说的简洁。母亲听说那女子的身份，大惊失色，接着用困惑的嗓音问，你看中她什么。

心中不由哑然失笑。

母亲大为不满。沉默许久，我等待她的数落，却突然话题折转，她说看中两个宫女，相貌和性情都好，等明年侧宫收拾出来，先去大庙磕个头，就能收做妃嫔。

萍萍与我对视片刻。

“无论如何，诞育子嗣最要紧，那是要对祖宗交代的事。我原本听元绉的话，想着嫡子即是长子，那是最好的结果，故而一直不拦着你同小冰。你们腻在一起这么久，她却没动静，如今只好再做打算。”

捏着一块干巴巴的梨片。元绉同她说的话，她从没告诉我。母亲最擅长隐忍，无论年轻时落寞深宫，或者后来随我漂泊南岭，她心如高耸的骆驼峰，默默消化着苦难，很少对我述说心事。

“先前我在世家里挑，不过你不要。不要也好，小冰同他们是不对付的，将来免得你难做人。”她分析给我听，“既然决定明年纳侧妃，现在也该选人了。皇后能选，我也能选。小冰总不及我了解你，知道你的喜好。”

接着她告诉我那两个宫女的名字，她们的家乡和年岁，她们做女工很出色，她们都会骑马，穿上烟青色的骑装很风雅。而我就如小时候那样，眼神渐渐转向萍萍。萍萍会适时解围，黄梨吃太多胃生寒，劝我出去走走。

胃里的确翻腾，真想出门走走。大概因为言传身教的缘故，我内心有不满，也不会对她明说。走出霞光殿，大殿正门对着一口池塘，夏季时养了许多鲤鱼，如今几名宫女围着，弯腰伸手，捣腾池塘的淤泥。

“要干什么？”这鱼是我和小冰一起送的。

宫女说：“太后娘娘想种莲子，吩咐咱们填填土。陛下，刚才安福郡主出的主意，还送了一包种子，说这是好意头。”

我转身就走。原想去找小冰，半道给崔流秀拦住，他说金大人在中殿等着，他有要紧事说。

“陛下，老奴派到九鹿去的老嬷嬷，刚才捎口信回来，问宫里要些新鲜羊奶，给白条姑娘补身体。”

我停下脚步，问这话什么意思。

他皱起脸皮笑：“陛下同金大人先去一趟九鹿吧。”

这副怪笑算什么意思？他在嘲讽我么。一脚踩上衰叶枯枝，沙沙声挠着心头。这怎么可能…我和小冰在一起那么久，我视她如珍宝，每次拥抱都带着最深的期盼。可她只是陌生人，一时血气上涌，什么结果都没想过。她怎么会有孩子，老天真会开玩笑。

“陛下，若是真的，这是好事。”金士荣说。

我依然不信，虎着脸：“你能确定？”

他无奈笑笑：“老嬷嬷仔细问过一切，才敢通知小臣。刚才离家时，臣请尤七先去趟九鹿，目前只有他最可靠。陛下，这样安排可妥当？”

在略微冷静后，随车轮有节奏的摇晃，我意识到要面对的事：“好，先听尤七怎么说。”

深秋的九鹿满地落叶，夕阳衬着整片稻草田，似鼓起的金黄绒毛线，迎风一层层翻浪。一个小姑娘迎头撞到我，抓起她的胳膊，一个月没见，她如曾经那样瞪着我，并且长胖还晒黑了。

“公子，我和姐姐都不知你的姓名呢。”她笑起来，“你救了我俩，还让咱们住在稻田边上。”

注视背靠稻田女子，她一走近，就飘来桂花香，如那晚暗夜飘香一样。她没法展露笑颜，不过忧郁很适合她，好似过于完美的容颜有了瑕疵，就有了魂魄。她说刚才有位老太爷来细心把脉，又让她安心住在山庄。

勉强露齿轻笑：“生来头一回给医家看脉，从前病了，不过自己躺着，然后就好了。”

打发走妹妹，接着她的心情无需掩饰，我想带她去大屋坐，她却拒绝了。

“公子姓什么我都不知道。”她捂着自己的小腹。

“我没有姓，同你一样。”我并没撒谎，可她不信。

“九鹿算是你的家么？”

“它算是我家的狩猎场。”

她沉默了，目光沉静。她很聪明，见我不说，她也不问了。

“白条，”想起这个名字，心里突然涌起怜爱，可巧她穿一身素白，夕阳下真如一条银光烁烁的鱼儿，“我没法接你去家里，不过你可以住在山庄，你和妹妹都会衣食无忧。”

“哦，住多久？公子，会有人来抓我么？会有人来杀我么？”

我微愣，为何她如此忧心忡忡。

“公子，如果这个孩子是真的，会有人带走他吗？”

过往的经历使她分外成熟，她明确感知四周有危险：“公子，你能保护我们么？”

“当然，”我并不讨厌她，甚至喜欢她身上的桂花香，握住那双手，她的手微微颤抖，靠入我怀里也发抖，“你住在九鹿，没人敢碰你。”

我像起誓那样说得掷地有声，大概是她簌簌发颤的肩膀令我涌起保护欲。同我在一起，真会让人如此不安？

“公子，我和妹妹就是扔在鸡笼里的虫，靠自己爬出来才活着，我什么都没隐瞒。如果苍天悲悯，叫咱们落个好结果。”

我的身体有些僵硬，大概因为她悲凉的声线，或者是尤七在不远处瞧着我。我看一眼茅草亭，示意他去那里等。尤七知道了，他回去一定告诉小冰。

“陛下，”他如老者和蔼地调笑，“这位姑娘如花似玉，陛下艳福不浅啊。”

我只想知道这件事是否确凿。

他点点头：“看脉象，不能说十分有把握，但超过半成的机会，是要生娃娃了。”

“那我叫你来干什么？婆子也这么说。”

他笑道：“陛下多等两月，等肚子大了，什么都清楚了。”

他能这么说，十有八九是真的。最初的震惊过去，心里竟然很高兴，简直如释重负。不知是男是女，是个男孩就好了。带着希冀的目光求问，这老东西应该知道吧。

“陛下，老生是看脉的，不是看相的。”他打断我的话，“等生下来才知道。”

“算了，”我又警告他，“回去后别和小冰说，我自己会说。”

他捏了捏胡须，朝我笑道：“陛下，既然您这里忙着生孩子，不如我带小冰出去两年。有生之年，我想治好她，等她病好了再回来。”

“不行，”断然拒绝，这老头在想什么，“琼华宫岂可无主，外朝内廷会如何议论。再说孩子生下来，她就是主母，有养育之责。”

“哦，原来陛下是这样安排的。”

他不提自己的看法。回大屋后叫来伺候嬷嬷，叮咛孕妇该吃些什么，白日陪她散步，夜里别让她着凉。他对白条很亲切，几乎带着所有的怜悯与关怀，让她安心养胎。他还保证每隔十天会来一次。

等一切叮嘱完毕，我跟着他走至门口。如今南宫氏以他为长，小冰自幼与他相识，头一次出红疹遇到他，正是逃难那年。他很熟悉她的脾气。

不知为何，我解释道：“我和小冰提过纳侧妃生孩子的事，她是同意的…”

老头连忙说：“陛下不必解释，老臣侍奉过三代主君，三代琼华宫，老臣什么都明白。”

我苦笑说：“老爷子，你可要帮我看住她。世伯走得早，你的话她还能听得进去。”