初秋的夜晚，窗外连绵细雨。天黑得早，点上红烛，四周只有雨的声音。琼华宫的檐廊又长又深，推开窗格，夜色宛如一片水雾纱。如果一个人待着，那该多寂寞。不过单立丝毫没为这片秋雨感伤。他挺高兴这些天一直下雨。这样的话，前桥阁的老臣们都赶着天黑前回家，他就能早些回来陪我。他陪着我，不为别的，一心沉浸于床第之欢。并且他讨厌周围有闲人，轻微的脚步声也不行。所以只要陛下一踏进宫门，宫人们都会悄然退去。偌大的宫殿，树影摇摆，风卷纱帘，偶尔迸出几声呻吟，他的和我的，绞合一起，连着幽深长廊，高耸的红柱，同檐口的雨滴一起落下。细细绵绵，好像整座琼华宫在深夜抽泣。

我左边的锁骨，有道浅色的疤痕，微微凹陷到皮肉里。他很喜欢亲那道疤，抱着我的时候，也喜欢用手指摩挲。

我问他：干嘛老摸这个疤？

他就说：摸着它，知道你和我一样，都受过伤。我觉得很安心。

这算理由吗？那时后背抵着他的胸膛，能感受他沉沉的呼吸。白天和常夫人聊天，说起他们在南岭的生活。常夫人只告诉我，单立小时候活泼捣蛋，见到陌生人，也能说一车话。后来到南岭做人质，从此沉默寡言。

我转过身，有样学样，手心也摩挲他的背脊。骨头明明没事，为什么在邺城时，他要弓着背呢。

与他四目相对，情潮褪去，他的目光过于冷静。

“你想问什么？”他撩开我脸颊上的碎发。

心念动了动，这是你的伤口吗，却不懂如何赋之言语。

他见我不吱声，就扯动嘴角：“小冰，你学会关心我了，真难得。”

难得他愿意肯定我一次。从永昌回来后，他总对我不满意。那天前桥阁颁发调令，佑珍终于可以回来。我很高兴，蹦蹦跳跳搂住他。他垂下目光，冷淡扯开我的胳膊，到了晚间，开始使劲折腾我。我知道他是故意的，使劲把人推开了。

他端着笑脸，对我说了一番很古怪的话：“若平康王与我对换，他是困在邺城的储君。当年，你也会奋不顾身，跑到那里求他帮你。”

我愣住，这是个莫名其妙的假设。

“小冰，我的意思是，你跑去邺城，找的是储君；回来京都，依靠的是中殿。他们对你有用，能保护你的家。无论是谁，拥有这个身份，你都会飞蛾扑火。”

他说完，烛火跳动一下，睁不开眼。我无法反驳这些话。

“还有个问题，当年为什么要嫁给屈巾花？”

他要我为过往的每个行为解释。因为我很害怕，也很孤独。当年的我像个鬼魂。青川安抚不了我，而长丰又在监视她。嫁给小花吧，他吵吵闹闹，让我不感到孤独。伏波将军声名在外，西北大营的名号能保护我。于是我毫不犹豫嫁给他了，因为他对我有用。

他推测的没错。我嫁给小花，是因为他对我有用。

“小冰，是我暗示王珒，叫他杀掉屈巾花的。”

他故意告诉我，就像刚才，故意弄痛我。

目光渗出阴霾，紧攥的手心反而放松了。他没必要告诉我，我早就知道。那年在小花的棺柩旁，王珒就告诉我了。可我一直不敢声张，青川那么生气，我一个字也没对她说。甚至在内心，我将这个事实抹去了。因为单立对我很重要，他是储君。而小花，他对我已经没用了。

为什么要将每件事说得清楚分明。温柔的雨落在石阶，而我的心肠又冷又硬。为了自己，为了家，我眼睁睁看着小花被埋葬。叔父，别怪我心狠。这个世间，并不是你教导的那样美好。它一直都是弱肉强食的竞技场。

有点冷，也有点哆嗦。我想穿上寝衣，却被他拨开。想坐起来，又被他压回床板。我也很生气。我都没怪他杀了小花，他倒在心中指摘我。

他和我，都不是良善的男女。为了隐秘的私欲，我们可以随时牺牲其他人。

“陛下，你看的一点也没错，若平康王作为储君，留在邺城隐忍待发，我照样会去投奔他。”

他的五根手指，不摩挲那根锁骨了，开始摩挲我的脖子。

扬起下巴，看你会不会掐死我。大掌一松一紧的，他的掌心都是汗。

然后他问：“你会让他抱着你，一点点亲吻胸口的伤疤吗？”

雨声越发温柔，淅淅沥沥，像在挠耳朵。我迟疑半晌，他松了手掌。

“不会。”我轻声说，“他别想碰我。”

他没什么反应。

我就补充道：“陛下见识过京都的赌坊吗？好多男人在里头下注搏大小。金士荣带我去过一次。平康王一脸晦气，我是不会在他身上下注的。”

从这晚算起，直到佑珍从蜀地赶回来，他一直没和我说过话。

明天就是中秋，希望别再下雨。合上窗格，点燃熏炉，驱散屋里的水汽。他母亲回来了，大概他心情很好，这两天对我和气许多。正好怀东带着阿楚，从雍州祭拜完回城，随手带来许多账簿。仔细研究两天，从宣和朝算起，年年的总帐都标明免缴二字。还是有许多不明白。

“旧年主上恩惠，南宫世家在富饶之地有许多封地。”他抽走我手里的账簿，“只是这些年一直缴纳不足。你也看过内廷的开支，另外宫外还有一大块。去邺城的路，明年要开始修。朝廷要催缴，你们家是头一个。”

我早忧虑这事。如今佑珍回来，姐夫也在城里，我想请他们去各地看看。

单立听见，就笑道：“只有他们两个，行不行？”

咱们家虽然不善经营，可世代都给朝廷缴足贡银，凭什么看低我姐姐。倒是你，没事修什么路，又要凿山又要清河道。难不成，还想打回去南岭报仇。

他恍然没觉察我的不满，接着说：“叫你姐夫去看看庄子也好，不然他总在京都晃。前桥阁猜测，我要派给他什么要职。”

我立刻说：“不会，我已经告诉过姐姐。很多道理，她和我都明白。”

梳好头发，我要睡了。明天有晚宴，早起就要准备御膳，清点宫人。他便跟过来，放下帷帐，十分熟练抱住我。

转过头，明天要早起的。他笑起来，眼神很清明。于是垒好靠枕，躺到他怀里，他的下巴正好抵住我的肩。

“小冰，这几天，我一直在想那块石碑，还有上面的遗嘱。你说，先祖为何要这样做？”

心中微颤，他终究会和我讨论这件事。

“历来改朝换代，不是你死就是我亡。你的先祖…另辟蹊径，留给我们一条活路。他把两家子孙的血脉揉在一起，让我们相互共存，彼此监督。我觉得这人，很有胸怀也很有勇气。”

不只是你，这几年过去，我都在想这件事。

他马上说：“如此看来，我永远都要受你辖制。就像…额头前悬了一把剑。”

“你的父皇，父皇的父皇，不都是这样。但是他们容忍和优待世家。单哥哥，虽然叔父和小月死了。但我心里还是很感激，你祖辈的宽容。”

转过身子，趴在他的胸膛上。

“读过前朝的史书吗？那些阴谋诡计。告密，株连和连坐，弑父杀兄，烧杀掳掠。有许多这样秉性的君主，被后书写成明主。写到书里，因为他们是胜利者，庸众慕强，人们歌咏他们的贤明，连带那些杀戮，一起种到心里。几千几百年往复，成了一朵恶之花。”

他有些震惊，没想到我会这么说。伸出手，触及我的唇角。他以为这些都是叔父教的，其实不然，那是我和小月一起读史书，她清清朗朗说过的话。

“而那位铁麒麟的先祖，愿意从胸口拔掉这支花，留给前朝后裔一条生路，并且用遗诏保护他们。直到今日，我都很感激。”

他认真看着我：“小冰，我也不会伤害你们的。我只是害怕…那块石碑，会遭人利用。”

“单哥哥，你说我是悬在头上的剑。其实剑也很惶恐。南宫氏的男子，世代不入朝。如今连姐姐的夫家，我都让他们避忌。你有没有想过，我更害怕。”

我俩陷入短暂的沉默。雨好像停了。熏炉的香弥漫满屋都是。有点热，扭了几下，想把被子蹬了。

没过多久，他冷笑一声，说：“你害怕吗？有时候我想想，你跑到邺城，就是先祖给我安排的劫数。”

第二日上午，玉嫂将我喊起来。晚间夜宴，日入之前宾客就会到。前厅的桌椅都摆好，我重新探视一遍。姑母和表姐同我坐，佑珍也坐一起，免得我要和表姐攀谈。另外一桌，给安福郡主和元家母女，留张椅子给郑夫人。

玉嫂问：女眷只要两张台子吗？

足够了，女眷只是作陪。主要是外厅的男宾席位。最前面的自然留给老丞相。怀东哥哥头一次来，他最近领了要职又带兵，别让他太出风头。正前方近主位的地方，留给前桥阁的人，他们喜欢说话。小衡王爷又不来，他比单立还忙。

內监副管听见，笑道：“是王妃要生产了，王爷在家陪着，急得一头汗。”

他又提醒我，要留张台子，给仙去的镇国公。这是每年中秋宴的规矩。

我点头道是。心中好奇，既然主上如此看重镇国公，为何不让他的子孙袭爵呢。怀东又要如此辛苦，为自己的前程甘愿驻守边疆。

內监又指前方，主位设两座，陛下和太后的案前摆置瑶台玉凤，纯白六支，堆在一处，丰盈似雪。今年的桂树也熟得早，折几枝插瓶，花瓣未开，只是嫩黄色很新鲜。南北两侧都设水缸，晚间有绿摇扇送风，又清新又凉快。

仔细看着他：“你想得很周到，比我强多了。”

內监副管名叫崔流秀，穿一双绣云纹的布头鞋，厚厚的底子，走路很稳健。他跟着我走回内宫，沿小石路抄近道，先去膳房看看，各色菜品准备得如何。

走至一片竹林地，忽尔冒出两名宫女，我还未看清楚，她俩齐刷刷跪下。

除了崔流秀，我身边只有玉嫂。自从我在街上被人绑走，她一直很紧张。

“小姐，她们是绣坊的人。这是腰牌。”她假意凶道，“你们要干什么？”

我瞅着崔管事，他低头说：“她们的确是绣作的宫人，不知为何要跪在此处。”

两位宫女抬起头，她们都不年轻了，应该在内宫住了很久。前两个月，单立已经下令将年长的宫人放出宫去。她们是因为不在名单里，所以跑来求人吗。

“我们二人在绣坊住了快二十年，给琼华宫出的绣品不下百件。念在多年劳作的份上，请主母娘娘同主君说一句，别赶我们走。”

原来她们是不想出去。

“崔流秀，这是怎么回事？”

是他带我走这条路的，一定是他的主意。

“南宫姑娘，”他微微躬着上半身，轻声细语，“陛下于七月下令，要将內监宫女放出八十至百人，以新替旧。于是各司各局制了各自名单。有些想出去的，有些不愿走的。按照宣和朝的规矩，名单是报给前桥阁；若按庆禧朝的规矩，名单由各司报给琼华宫，由皇后斟酌审核。猜想陛下不会理会这些小事，所以这些宫人来找姑娘。”

地上的宫女接着说：“我们父母都不在，入宫多年，家乡早已回不去。若是出了宫，一介女流，能漂泊去哪处？望娘娘体恤奴家的难处。”

这算很大的事吗，为何哭得如此凄惨。既然你们不想出去，就留下好了。

两位女子对看一眼，尔后说：“绣坊的进出调度，要孙姑姑的手令。只怕娘娘的话，我们带过去，孙宫人不会相信。”

崔流秀朝我微笑道：“各局都有掌事女官，琼华宫若要留她们，须下诏给这些女官。不知道姑娘见过她们没有？”

没见过。因为平康王府与内廷勾连，兹事体大，大都府还未将案件整理完毕，所以内宫诸人我都没见。日常起居，服侍的都是玉嫂，她是我从雍州带来的。

“南宫姑娘，因为平康王的事情，内廷被牵连许多人。”崔流秀慢慢说着，“五十几人被拘禁于大狱，叫苦连天。不知这件案子，什么时候能审完？内廷的一草一木都归琼华宫管辖，人命则更为要紧，请姑娘代为问问各位官大人。”

我不啃声了，明白并不是宫女是否离宫那么简单。

有人还想哭诉，却被人制止了。那个內监略微抬起手，两个宫女立刻收起眼泪，悄然而退。

“今天是中秋佳节，我们这些微人，不敢打扰主上宴饮。恳请姑娘记得这件事，有空去内宫各处看一看。”

他说得十分卑微，又仿佛在提醒我的失察。踮起脚跟着我，好像背后灵。

我就问：“除了绣坊，御膳房和药房，还有什么地方。内廷杂物是怎么分的？”

背后灵默默陈述：绣坊有三十六人，内宫的一切针线都管；御膳房十二人，主要供给中殿和琼华宫的饮食，如果侧宫添人，膳房也要加人；药房么，位置在北门一百步的五间大屋里。白日有四位御医当值，到了晚间就是两人。

还有内勤司，宫廷打扫除垢，都归他们管，不过各宫内室他们不管。主事姑姑姓黄，挺大年纪，她管的人最多；剩下的就是珍宝库，里面的东西在庆禧十三年被洗劫一空，如今珍宝也不放在那里，库里只放些旧家具；至于礼乐局，因为先主长丰的关系，已经解散了。

说完一篇，正好稳稳走到御膳房。

前车之鉴，膳房的人是最先轮换的，新入册的人是从万家庄和镇国公府的农庄找来的。单立说过，他想把内宫的人都裁换掉，他不信任他们。而现在崔管事找到我，一定是各司不愿出宫的人居多。

“那原先的十二人，调去哪里了？”我问他。

他微微笑道：“主上恩典，赏了银两，有些回老家，有些就在内城找点杂活做做。”

他们的境遇一定不好。所以有人冒险出头，表示不愿出宫。

膳房很大，一排钩子挂着鲜肉，一排都是酒桶，中央的大台面，几个人立在那里切菜，远处的蒸笼突突冒起烟。崔管事很熟练，告之我哪些菜可以先做，盖碗贴条；哪些需要当场热炒，以及宫人伺候上盘的步骤。

“姑娘放心，今晚不会出差错。”

我想起长丰的那只冰桶。

他又微笑道：“刚才两位姑姑唐突了，姑娘还没受封，有许多责任还落不到您的肩头。不过这天总要来，所以有些事，还要提早告诉您。”

忍不住问他：“崔管事，你觉得在大狱里的五十人，都是冤枉的吗？”

他依然飘忽地笑：“冤不冤枉要看官大人的判词。吾等身家性命都交给琼华宫，从前的琼华宫娘娘仁德良善，从不让外人冤枉我们。”