梁同玉淡定回复：“不瞒你说，最初我们确实是想和楚家大小姐合作。”
“不过后来，我们选择了你。”
楚栖端着茶杯的手一顿：“愿闻其详。”
“楚家现在各项都已走在玉溪商贾前列，甚至放眼整个大梁都是顶尖的。”梁同玉并不吝啬自己的夸奖，她在出门之前特地请教了大家如何摆架子。
眼下这种说话慢慢悠悠，拿腔作调的方式就是新学的，但意外管用。
“楚家有三大坊，铁器制造更是个中翘楚。”
“那么，盐呢？”梁同玉直视着楚栖的双眼，成功看到对方眼中的错愕。
“盐的重要性想必不用我多说。无盐则废的生存刚需，盐税交易和户籍配给……只要掌握了盐运的一手渠道，楚家未必不能一跃成为天下第一世家。”
楚栖突然笑了一声：“小姐说得好听，实际上不过是在给我画饼。”
“盐铁官营，楚家不过占了地利与前朝的传统，分担一些制铁业务，更多的却是不敢想的。”楚栖谦虚得很，睁眼说瞎话的本事也高，“而且，手伸得太长，要小心脑袋。”
“朝廷管制之物，岂能私售？”
难道全天下那么多世家贵族都想不到贩卖私盐吗？这些渠道还不是被牢牢掌控在皇室、在官府手中。楚家作为商贾世家之所以能有三大坊，也不过是技术挟制下官府的默许罢了。
更何况是一个乳臭未干的小姑娘，楚栖不相信她有什么渠道。
“公子不要拒绝得太早。”梁同玉笑眯眯地，抛出一个惊天的秘密，“家父曾任都转运盐使司旧属，虽已致仕，但尚有几张‘残引’可运作。”
“哗啦——”这下楚栖是真的没端稳手中的茶盏，茶水翻倒在地上。
他惊疑不定地望着梁同玉：“你说什么！？”
“而且，近年淮北私盐售价翻了三倍，若走漕帮的暗渠，可避七成课税。”
她指尖轻点案上密账，袖中滑出一角盖着朱砂印的残破盐引：“楚公子，如果还不相信，不如我送你一票。这票货走龙脊湖水路，抽三成利给你，可比其他商贩零敲碎打的私盐强得多。”
楚栖眯眼细看盐引上模糊的官印，喉结滚动——印泥色泽暗红，确是弘文年间的旧制，如今早绝了版；而且此人对现下行情了解颇多，言谈也十分老道。
这些东西一半是梁同玉昨天紧急补课的，一半是她以前就习得知晓的。
虽然还有待加强，不过，唬住一个楚栖绰绰有余了。
起码楚栖现在真的有些心动了，这位小姐的谈判手段好生了得。她不是一下子全部掀开底牌，而是先拿出一个看似不可能的方案，再一步步给人希望，最后把利益和诱惑都直白地放在你眼前。
“而我选择和楚家楚公子合作，也是因为铁器这一项。”梁同玉意味深长，“毕竟，盐也不只可以在国境内贩卖。”
她话里的暗示意味很明显了，楚栖惊疑不定。
“你到底是谁？”他声音沉沉。
她的出现完全超出了所有人的预料，且不论售盐真假，单是疑似知晓楚家铁器的得利渠道，就让人十分惊讶了。
“这不重要，不过我只给楚公子三天时间考虑。”梁同玉竟然站起来直接就打算走了，“毕竟虽然你是我优先打算考虑合作的对象。”
“但你不是唯一的。”
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出门之后，梁同玉长舒一口气。
“好险，他再问下去我可能就要穿帮了。”
池熙恒抱着剑跟在她身后，很是轻松：“怎么会，我觉得你表现得可好了。”
“好喜欢当护卫的时候，好悠闲。”前几天在不周山的高压苦日子真是度日如年，现在才有些活着的感觉。
池熙恒哀怨道：“明明我们来玉溪算是放松游玩的，怎么逛没逛过，还感觉比盛京都累？”
梁同玉有些心疼地望着他：“那我们先别回去了，在街上逛一逛吧。”
正说着，便被一旁的摊主老婆婆唤住。
“姑娘看看新到的黛砚吗？”摊主老婆婆掀起布帘，各色精致雕花的小石砚看得人眼花缭乱，一旁还有搭配使用的细毫笔。她不认得什么月华裙、软烟罗，只晓得这位姑娘十分好看。
梁同玉驻足好奇地观望：“好漂亮。”
宫中大多使用昂贵的盒装螺子黛，还从来没有见过这样原生态的黛砚。
摊主婆婆又转向一旁的池熙恒，这少年也生得俊俏：“小公子，给你的心上人买一些吧。”
“啊，我不是他的心上人。”
风起时，莫名有些慌张的耳热。
池熙恒挑眉，没说什么，只是默默掏钱，把梁同玉视线停留得最久的几块都买下来了。
摊主老婆婆笑得合不拢嘴，连连帮他们打包好，最后还送了两个糖人。
这糖人是隔壁摊主的，池熙恒想付钱，被老婆婆拦下了：“小玩意儿，一会就吃没了。我家的，不用付。”
摊主老爷爷也点点头，笑呵呵的，很和蔼的样子。
梁同玉的目光像受惊的蝴蝶，不敢长时间停留在某个地方，眼睫低垂时又会微微颤动。
暧昧在气氛里刚刚好。
这时，街角却突然传来一阵骚动。
有个灰衣人如同狡猾的泥鳅般，在人群中左突右窜，三两下便挤过卖糖葫芦的摊贩，直奔池熙恒他们这边的方向袭来。
后头却紧跟着一名官服皱巴巴的年轻官差，顶着两个乌黑眼圈，举着一根树枝猛冲过来。他腰间晃荡的木牌上赫然刻着“牛小乙”三个大字，跑起来活像只扑腾的鸭子。
边跑还边气喘吁吁，用破锣般的嗓子大声吼道：“呔！那小贼休走！”
可惜还没喊完，便被过长的官服下摆绊了个趔趄，一脚踩到旁边的菜筐里，被飞起的萝卜砸了一脑门；又因为闪躲了也闪躲不及时，反而再次失去平衡，一头扎进卖糖炒栗子的锅里。
众人：……
不过这条街上的摊贩好似都习惯了，卖陶罐的妇人殷切地问：“牛大人，你没事吧？”
牛小乙挣扎着站起来，脸上沾满了糖渣和栗子壳，他连连摆手：“没事没事！”
可惜眼睁睁看着那小贼要溜走，他真是心急如焚：“该死的……”
谁料却看到前面某位出来游玩的公子哥，先是护着旁边姑娘往后躲，继而又非常淡定地脚尖一挑，地上滚落的栗子就这么正正好“嗖”地一下，击中了小贼的膝窝。
那小贼“哎哟”一声，扑通跪地。
牛小乙看得眼睛都直了，顾不上身上的狼狈，直接跳到了那位公子哥面前：“好、好功夫！”
走近一看才发现此人身着的不过是最普通的黑衣，全靠一张脸和那独特的气质，竟让人觉得他华贵不凡；倒是身边这位小姐衣着显贵，明显不是普通衣料。
眼见那俩人就要离开，虽然不太可能，但牛小乙还是正经八百地拱手，心动道：“这位壮士，还请留步。本官……呃，不是，在下牛小乙，是这边的巡吏。”
池熙恒被人唤住，有些不解其意：“您说。”
“我看这位壮士身手这般好，不知可有意愿来我们衙里当捕快啊？”牛小乙双眼放光，诚挚邀请，“前些天我这儿刚来了个好身手的，我们三人一起，定能称霸这条街！”
“啊不是，为民服务！”
池熙恒一边想着不会这么巧，那个人就是陈松吧，一边婉言谢绝：“多谢大人的好意，只不过您也看到了，我是小姐的护卫，保护小姐对我而言更加重要。”
他话音还没落，就听到远处有人似乎边跑边喊：“牛大人，牛大人……”
好熟悉的声音。
等到近前一看，池熙恒乐了，还真是陈松。
陈松显然内心有无数句吐槽，大约在想自己怎么摊上这样一个不着调的上司。不过还是恪守打工人的本分，装作恭恭敬敬的模样，把他忘记的配刀递过来：“您的配刀。”
牛小乙挠了挠头，像是刚刚才注意到自己拿着树枝一路追过来：“啊，不好意思，不好意思，我给忘了。”
他这时候又有些敏锐的直觉，视线在池熙恒和陈松面上游移，迟疑道：“你俩……认识？”
没必要节外生技，池熙恒摇摇头笑着说：“并不认识，只是看这位大人有些面善。”
“哦哦。”牛小乙很快便相信了，话题也被陈松不着痕迹地带过。
“既然已经抓住此贼，小的这就将赃物物归原主。您还有案卷没有看完呢，大人我们回去吧……”