“听说了吗？这次带队的是个甲级队员。”

村口集合点附近的榕树下，几位先到的鬼杀队队员正低声交谈。

“甲级啊，那应该挺靠谱的吧？”一个年轻的丙级队员松了口气般说道。

他身旁另一位年纪稍长的丙级却摇了摇头，脸上忧色未褪：“话是这么说，但只要不是柱，感觉心里还是没底。这次任务派了这么多高级剑士，谁知道要消灭的鬼得有多麻烦……”

“不，带队的那位，我认识。”一道微弱但带着坚持的声音插了进来。

说话的青年看起来很腼腆，此前一直在旁听，这是他在队伍里第一次开口插话，对着质疑的同伴解释道：“是青木蝉小姐，我们以前一起执行过任务，她是个很温柔的人。”

他回忆起往事，语气不由得带上了一丝钦慕：“她是岩呼剑士，不仅实力强劲，做事也非常可靠，有她在，真的会很安心。”

“什么嘛，怎么是个女孩子啊，感觉更不放心了，要我说，女人就不该加入鬼杀队，根本不适合打打杀杀的。”

有人抱怨似的小声嘀咕，大概也知道自己这话不能大声讲。

他旁边的人听了这话，不赞同地反驳:“恋柱大人和虫柱大人都是女孩子，以前的花柱也是，你还是少带点偏见。”

“就是啊，好不容易才能接触到女队员，真开心！我还以为鬼杀队是和尚庙，能和美好的女孩子组队感觉心情都美妙起来了。”

说这话的人一脸期待，要是他能遇上某个黄头发圆短眉的少年，大概会很有话题聊。

虽然队员们神色各异，但大多放松了些许。毕竟，有一个被同伴如此信赖，听上去人还不错的甲级带队，总归是件好事。

随着剑士陆陆续续地来此聚集，话题逐渐转到了还未到场的人身上。

“除了带队的甲级大人，就剩一个丙级没到了吧？”有人询问。

“哼，我知道是谁，曾经和他组过队，那是个傲慢的家伙。”

之前表达担忧的年长丙级撇了撇嘴，语气带着明显的不屑，“那个人叫稻玉狯岳。明明实力不怎么样，连雷之呼吸的一之型都还没学会，真不知道在神气些什——”

他话音未落，一道压抑着不满的声音自身后响起：

“哼。”

众人一惊，回头看去，只见一个黑色短发，粗眉毛的剑士不知何时已站在他们身后，脸色阴沉。

他看也没看那个说他闲话的同级，径直走上前，用肩膀不轻不重地撞了对方一下，然后越过他。走向那两位乙级队员时，倒是微微颔首致意，算是打过了招呼。

被撞的年长丙级脸上青一阵白一阵，却碍于场合和狯岳那不好惹的气势，没敢多言，气氛一时间有些凝滞。

就在这时，一阵略显急促的脚步声由远及近。

“抱歉抱歉！我来晚了！”

你赶到集合点，脸上带着疾跑后的红晕，向等待的队员们微微鞠躬致歉，“路上遇到点事耽搁了。”

这不是谎话，你确实在路上遇到劫匪，徒手生擒后将他们用麻绳套上，一个个葫芦串一样拉去警察局，做笔录耗费的时间比抓劫匪的时间还久。

这导致了你明明提前出发，却是最晚集合一个。

还是长得太好欺负了，你摸了摸脸，要是自己能长成行冥先生那样，估计能少很多麻烦。

既然人已经到齐，你就没多耽搁，组织众人互通身份信息后，就带着你的七人小队进入村庄。

此时天空是纯净的墨蓝，繁星逐渐明亮，不同于大都市的繁华，刚入夜不久的村子已经安静下来了。

你们穿行在越来越偏僻的街巷中，行人从稀疏到完全消失，只剩下“呜呜”号哭的寒风从蛛网似的巷子里穿过。

因为关于这只鬼的情报很少，仅有他的血鬼术大概率是制造雾气，受害者基本都是在忽然弥漫的大雾里失踪。

考虑到这一点，你并没有分散队伍进行更有效率的探索。要是起雾了，鎹鸦也看不清环境，队伍之间难以联系，容易被逐个击破。

队伍配置简单，你自己是唯一的甲级，有两个比你年长一些，约摸二十来岁的乙级，以及五位丙级队员。

其中一个丙级青年你还认识，你曾和他组队一同出过任务，记得是叫斋藤朔也，某种程度上来说，他让你有点头疼。

此刻，这个性格腼腆的青年正同手同脚地走到你身边，脸涨得通红，说话都结巴起来：“阿、阿蝉小姐！真的是你！我还以为、以为您已经……”

“牺牲”两个字被堵在喉咙里，说不出口，他眼里却满是真实的担忧和后怕。

你在心里叹了口气，面上却露出一个轻松的笑容，用早就想好的借口搪塞过去：“是斋藤先生啊，别担心，之前只是受了重伤，不得不退下来休养了一阵子。”

说着你甚至还故作轻松地拍了拍自己的胸口，“看，现在不还活蹦乱跳的嘛！”

斋藤朔也明显松了口气，随即又陷入另一种窘迫，他害羞地笑着，挠了挠头，声音更小了：“真好，你没事真好。”

“记得我们第一次组队时，都还是丁级，也是在京都附近的村子里。当时我笨手笨脚的，差点被拖进地洞，多亏您拉了我一把。”他越说声音越低，脸也越红，“现在你都是甲级了，我却还在丙级……我真是太没用了。”

你看着他这副样子，想起他当时委托鎹鸦交给自己的那封告白信，还有那盒甜到发腻、因不想浪费还是硬着头皮吃掉的点心，心里有点软，又有点好笑。

“别这么说嘛，斋藤先生。能坚持到现在，已经很厉害了！杀鬼又不是比赛，不用在意名次！”

你说话时，眼角眉梢弯弯的，带着点少年意气。

斋藤朔也看着你明亮的笑容，耳根更红了，讷讷地点头，没再说话。

一旁的狯岳目光带着审视，将这一切收入眼底，脸上没什么表情，暗自撇嘴小声“啧”了一声。

你耳尖，听到声音后朝他看去。对上你的目光后，他立刻微微颔首，是下级对上级的恭敬态度——你的甲级身份足以赢得他表面的尊敬。

接下来便一路无话，你们带着十足的谨慎，仔细探查这四通八达的复杂巷道。

这地方规划得太乱，房子建得很随便，像杂草一样野蛮生长，还有到处乱搭的棚屋，市政局的人来了都能看得两眼一黑。

巷子窄得压抑，两侧的木墙上长着滑腻的青苔，像是患病的皮肤。地面是下雨就会变泥泞的土路，路边上还顽强地钻出了一些杂草。

空气中弥漫着一股混合了腐烂垃圾、潮湿泥土和一丝若有若无血腥气味。

最让人不舒服的是这里的寂静，死气沉沉的，连只老鼠的影子都看不见。

什么样的鬼能忍受这样的环境啊……以鬼比人类灵敏许多的嗅觉，长期待在这里不难受吗？

正当你在心里默默吐槽时，异变陡生！

一股浓白的、带着陈腐气味的雾，毫无征兆地从巷子深处汹涌而出，速度快得惊人，眨眼间就将你的队伍吞没。

“是血鬼术！”你心头一凛，意识到恶鬼已经出手，大声喝道:“全体靠拢，围成圆阵，背对背，刀朝外，注意所有的方向！”

你的指令清晰果断，剑士们反应迅速，立刻收缩，八个人紧紧靠在一起，形成了一个小小的防御圈。