祝无恙身着墨色长袍执笔伏案，案边是堆叠如山的奏折，轻烟袅袅，绰绰烛火中，男子身姿挺括，眉眼深邃，鸦黑的睫毛在脸庞上投下浅浅的阴影，双眸快速扫视，笔下锋芒不止，在奏折在圈圈点点，隐隐透着焦躁。

他的确是有些着急了，急着整饬吏治，将前朝堆积已久的旧患连根拔除，本想着，李玄在位期间，朝中官僚体系膨胀冗余，裁汰一些尸位素餐的冗员并不影响日常运作，甚至还可以彻底根除人浮于事的现象。

这两日，他又下令抓了几名身居要职的官员，关键的职位一刻也离不开人，有人走了，就要有人填补上，他必须在短期内决定替任的官员，就因这事儿，他连着几日夜不能寐，但又怕惊扰到怀有身孕的妻子，只能合眼假寐，卯时后再起身到继德堂处理公务。

一想起苏怀黎，祝无恙就忍不住分神，想起那张白皙透亮的粉靥，凝聚霜雪的眉心淡淡地化开，温柔的春意氤氲在眸底，跃然心间。

太医说，他的妻子已有近两个月的身孕了，每晚他都忍不住轻轻抚摸她还未显怀的小腹，她单薄轻盈的身子在御茶膳坊的精心调理下，渐渐养出丰腴白腻的软肉，肉眼可见地健康红润起来，面若桃花，珠辉玉丽。

思及此，他疲惫不堪的心态顿时充盈了活力，为了她，他可以无所不能。

刚入宫时，苏怀黎还总是惴惴难安，这战虽然是胜了，但随之而来的就是无休无止的血雨腥风，多少双眼睛虎视眈眈盯着他们，人言可畏，一步行差踏错唾沫星子就能马上淹死他们。

罗锦暖帐下，年轻的妻子对他表达了内心的担忧，他的心脏针扎似的疼，她最先担忧的是，祝氏多年积攒的雅望清名，恐有心人恶意污蔑了去，他抬手抚平她眉间细腻的褶皱，落下一吻，叫她放心，他能处理好一切。

此后，任何风言风语都传不进她的耳朵里，他为她打造了一方暖煦的天地，白日里，季棠和霜月会陪苏怀黎聊天解闷，缓解她因有孕而易多愁善感的心绪，落日后，他抛下一切焦头烂额的政务，门一关，将风雪浓霜与血腥腌臜的俗事隔绝在屋外，全心全意地陪她养胎。

遽然，漏刻的水声滴答传来，他猛然止住笔尖，深深吐出一口浊气，重重搁下狼毫，将尚未批改完的奏折推至一旁，疾风一般地起身，取了木桁上的大氅披在身上，闯入冰天雪地中，脚底生风，径直朝内院奔去。

一只脚还没踏入内院，身后传来急躁的男音生生止住了他的动作。

长风冒着大雪，亦步亦趋地追在他身后：“将军，魏阁老有要事求见您，现在就在继德堂门口等着您。”

祝无恙面色不耐，大袖一拂：“有什么事不能明早再说？”

长风亦是无奈，但他心里清楚，魏阁老是两朝重臣，与已逝多年苏太傅乃金石之交，在自己主子面前还是有几分薄面的，若是别人他肯定寻个借口就打发了。

“魏阁老说了，事关李姓藩王，若您今夜执意不肯见他，他便守在继德堂门口等到天亮，阁老毕竟年岁大了，禁不得风霜，若是冻出个好歹来……”

长风看着自家主子脸色胜似酽霜，阴翳沉重，后半句话也不敢说出口，噤声矗立在一旁，等着他的指示。

祝无恙抬眼，望向不远处一间供宫女太监躲避风雪的八角亭，自忖一息后，沉声道：“把人请过来吧。”

*

朔风凛冽，雪霭沉沉，一方天地间，青年男子负手而立，面前站着一位身形佝偻，但双眸矍铄的老者。

祝无恙没有吩咐侍卫布茶添水，可见内心多有急躁，不欲延长此次谈话，但还是耐心地听完老者的一番见解。

魏阁老没有藏着掖着，话里话外的意思也十分清楚，国不可一日无主，将军合该尽早地从李氏宗祠中择一位能者上位，给大乾的朝臣和百姓一个明确的交代。

前段时日，祝无恙风风火火地肃清吏治，痛革积弊，他也不敢来叨扰信阳宫，如今朝政激浊扬清，百废待兴，也是时候该拥立新主了。

他一直密切注意着李氏宗祠中才干出众的男子，筛来选去，迟迟未有满意的推举人选。

这是宣武年间就遗留下的弊端，武康帝在位时，将稳固江山边防视为国之大事，无心后宫繁衍子嗣，唯二的皇嗣皆出皇后膝下，最后还生了兄弟阋墙的阴私事，到了圣文帝更是明里暗里对同宗子弟赶尽杀绝。

最后，他将目光落在了就藩在西南的临安王。

临安王乃出自与李氏嫡系最近的旁支一脉，武康帝殁了后，老临安王是除了信王之外，最有资格与圣文帝争夺皇位的王爷，是以早早地被打发去了西南边，远离皇城，几年前，老临安王去世，世子承袭了爵位，成了如今守在西南的临安王。

圣文帝登基后，大乾朝的藩王制度形同虚设，既无兵也无权，守着那一亩三分地和高贵的姓氏，靠当地百姓缴纳的赋税养着王府上百号人口，西南的临安王也不例外。

祝无恙焉能不知，魏阁老能选中他当继任君王的人选，无外乎是看重临安王近乎纯正的皇室血统，年轻健康，不乏是可塑之才。

他听后沉默了一瞬，双眸望向巍峨的宫墙，昏暗的天堑下，皇宫笼罩在一层黯淡的色彩中，置身其中的人犹如封锁在巨大的牢笼。

片刻后，他唇边扬起似笑非笑的弧度，漆黑如墨的深眸几乎与暗夜融为一体。

“去岁贺绍起兵，西南灾祸连连，谁又知实乃人祸，而非天灾？临安王远居西南，忌惮贺绍这一异姓逆贼，但苦于无兵无权，无法领兵北上夺回属于李氏江山，这也就罢了，魏阁老可知，后续临安王强制征兵，盘剥百姓，充盈军库，还起了勾结西南小国的心思，妄图趁乱割据一方，成西南霸主。”

“如今他听闻我领兵清缴异贼，竟还敢打起来皇位的主意，怂恿朝中重臣给我施压，意图不劳而获？他临安王非贤非勇也就罢了，视人命为草芥，毫无怜悯之心，怎能堪当大任？！魏阁老，您是真的老了糊涂了，眼瞎心盲，还是身边被安插了什么居心叵测之人，听信了谗言，拿江山社稷开玩笑？！”

魏阁老今日信誓旦旦地来信阳宫，有八成的把握劝祝无恙立临安王，谁料被他这一席话震惊得哑口无言，振聋发聩。

立新皇一事，他敢对天发誓没掺杂半点私心。

他在朝中呆了大半辈子，思想难免有些迂腐守旧，但这些时日，他亲眼目睹了祝无恙为国为民的手段与决心，并非没有过动摇，可正当他痛定思痛，苦苦坚持的信念摇摇欲坠之际，是礼部尚书丁寿安找上了他，举荐了临安王。

祝无恙言之凿凿，所言不像是假话，那就只有一个可能……

他身边被安插的居心叵测之人，除了丁寿安还能有谁？亏他腆着一张老脸来当说客，活该被骂眼瞎心盲，晚节不保！

祝无恙视线扫过一脸槁木死灰的老者，意识到适才自己那番话说的的确有些重了，但魏阁老是朝中数一数二清正廉洁的好官，不该因为一时着急立主，就受有心之人利用。

还有一点便是，他实在是想快刀斩乱麻，火速终止这一番谈话。

就在二人交涉的中途，苏怀黎曾派人出来问询他迟迟未归一事。

这是第一次他耽搁到酉时还未回内院。

两人虽同在信阳宫，但宫殿格局庞大，阁楼院落相互错落，丝毫不亚于太子的东宫，他不想将多余的担忧和戾气传递给她，她亦不愿意因着自己怀有身孕让他分神，两人便很默契地在白日各居其所，晚上关起门来，摒弃杂事，好好温存。

被这么一问，祝无恙便知妻子心里极度挂念他，他晚归一刻，她便多不安一刻，谈话的后半程，他心痒难耐，浮躁不定，一门心思挂在苏怀黎身上，对阁老开口说话的语气也比往日重了不少。

但事已至此，他也只能叫长风好生送阁老回府，自己匆匆踅足回内院。

甫一推开门，扑面而来满便是清甜的梨花香，一室暖春芳雅，他胸腔堆积的郁气消散了大半。

他快步掀开绣百蝶穿花的漳绒帷帐，只见女子身着菡萏色软烟罗绣缠枝芙蓉春衫，似乎是嫌屋内太闷太热，但又怕开窗染了寒气，只将松软宽阔的大袖堆叠系在手腕关节处，露出细白的藕臂。

祝无恙从身后将女子轻轻抱住，俯身用鼻尖缓缓地蹭她柔腻的脖颈：“都说了今夜不必等我用膳，怎么不听话？”

这话里是问罪她的意思，但听这温柔狎昵的语气，哪有半分责怪？

苏怀黎被他蹭得发痒，痴痴地笑，歪着脑袋企图躲避他的得寸进尺，下一瞬就被温柔的力道掰过脑袋，唇瓣贴上细腻的微凉。