那年轻人才见薛姨妈进来，早起身来候在一边，不肯打扰那边的母子重逢。此时听薛蟠介绍自己，他忙上前拱手道：“薛伯母在上，小子柳湘莲有礼了。”他不仅容貌俊朗，行动上也十分潇洒舒展，难得颇有些疏阔的侠气，不像薛姨妈寻常见惯了的世家孩子，真是令人好生心折。

薛姨妈口里忙道：“好、好。”心里却慢上几分，柳家的孩子……柳家的孩子？那岂不是——

薛姨妈全想起来了。

可不是面善么，她正是在前头赖家的宴会上见过此人。那时众人言其喜好串戏，特地扮上一出儿来给赖家贺喜，薛姨妈还称赞过此人相貌极好、唱得也好，可人不可貌相，瞧他生得斯文漂亮，却心冷手黑，正是此子光天化日下逞凶打了薛蟠，那番惨痛形状至今还历历在目，想起来便让人心痛。也正因为此，才有了后头薛蟠含羞远走的事，说起来，自己几人母子兄妹分离牵挂这许久，竟都是拜此人所赐了！

此人惧祸远遁，这许久也没有踪迹，怎么忽然出现在自己家里，薛姨妈惊疑不定地打量着柳湘莲，忽然又想起当时儿子在病榻上谈及此事时是那般愤恨难抑，只欲打杀了此人才好，多亏宝丫头言语周旋，好歹才将此事摁下了，按理他两个该是不共戴天的，如今怎么又同他走在一处？

不好，难不成是这姓柳的仗着武力欺上门来？

薛姨妈忙拉儿子到自己身后，便似老母鸡护雏一般挡在他身前，恐怕儿子来家前已遭了那人的威胁，赶忙又向儿子脸上看去，一瞧之下大惊失色，方才只顾着团聚，眼中又有泪，竟然未曾看出端倪，此时留心细瞧，薛蟠的脸颊上竟是仿佛有些肿伤，薛姨妈忙伸手抚着儿子的脸，一面忙道：“这还了得，快来人将这混账拿下了！”

薛蟠听见，忙制止住一拥而入、如临大敌的小厮们，一面搀住薛姨妈道：“妈，柳大哥是客，这是怎么说。”

薛姨妈指着他脸上，急道：“你糊涂了，前头他做下那等事，咱们不同他计较也罢了，如今他竟寻上门来，又将你给打成这样，还有个王法么，你还说他是客！”

薛蟠摸着自己脸上，醒悟过来妈是误会了，忙道：“我这脸上，这个……这个不关柳大哥的事。”

薛姨妈以为他是昏了头了，抑或是被打怕了，只是怒目瞪着柳湘莲。

薛蟠忙来劝告一回，一面颇不好意思地道：“妈，前头我同柳大哥……那都是从前的事了，早没人提了。论理，那时原也都是我混账，我说了混蛋的话、干了混蛋的事，柳大哥生气也是应当的。嗐，莫说是柳大哥，若是眼下的我撞见从前的我，噫，那样混账！我也想给我来两下子呢。”

薛蟠说话向来有些颠三倒四、没头没尾的，这是什么话？薛姨妈瞪着眼看看他，又看看柳湘莲，一时不知如何是好，到底是屏风后轻咳一声，宝钗的声音传来：“究竟什么原委，哥哥也该从头说起、一件一件明白告诉给妈，免得我们担心。”

这声音虽压得极低，却如莺啭凤鸣般悦耳动听，且听来虽是位年轻的小姐，说话却有条理，又能服众，柳湘莲不禁向屏风的方向望了一眼。

薛姨妈点点头，横了薛蟠一眼，命他快将原委道来，薛蟠这才将他回京前后的事情尽力分说一遍。

原来此番薛蟠与张朝奉南下办货，因为有张朝奉这一个老成持重且又经验丰富的人坐镇，全程果然十分顺利。

他们所贩之各色北货，运抵江南后大受欢迎，销路极好，客商争相来采买，众人忙了个不亦乐乎。

薛蟠动身时本来存着些逃避躲闲的心思，不愿留在京中作人的笑柄，只愿风声过了再回转，且更有脱出母亲及姨丈管束、好好游戏人生的想头，一路上不过是敷衍张朝奉，自己游山玩水，对生意的事半点不曾上心。

可这一路上舟车辗转、路途漫长，景色虽然优美，却也不能日日对着看，且薛蟠也并非是能淡泊明志、寄情山水之人，渐渐地便看山山也烦，看水水也烦，多有枯坐无聊的时候，他便溜达着去旁观张朝奉教导一干子侄伙计，众人有条不紊，或是清点存货，或是盘对账目，或是核算定价，薛蟠虽是无心正事，却渐渐地也给他看出些趣味来。