淑妃有那样的倾城容色，又十足干练，还有先皇后与华氏一族做她的后盾倚仗，若她肯稍稍放下天骄贵女的身段，也学着些讨好奉承，这后宫大权岂会脱出她华家的掌握？

念及此处，元春更加勉励自己要警醒自身，步步谨慎低调。

十五灯宵，元春也无余暇赏月游乐，宫宴既毕，她体谅宫人连日服侍辛苦，便打发她们自去观灯、赏月、吃元宵，自己则在凤藻宫中理事。

圣上天性仁孝纯笃，自登极以来，向太后每日晨昏定省不辍。每逢四方藩属及海内各府县进献珍贡之时，必然亲自拣极好的先奉至太后宫中，即便如此，圣上仍觉未尽心意，每逢佳节良时，便要为太后增徽加谥。

如今太后已有“端肃慈寿安和惇仁”九字徽称，前日圣上又意欲再加一个“贤”字，凑成十字尊谥，以彰慈德。太后却以本朝开国慧明圣太后已居十字徽谥、后世不宜逾越为由，婉然拒绝了，不肯增谥。

圣上遂将此事告知元春，希望她能从中劝解，使太后回心转意，成全其一片孝忱。

元春端详着纸上那个“贤”字，沉吟良久，心知太后恪守祖制，此举也颇合情理理，太后纵使再贤明，也无法逾越开国太后的功绩，若是真与慧明圣太后平谥，恐怕还要招致言官议论。想来太后心志已定，元春却也没有办法，只能如实回禀圣上了。

她轻轻摇了摇头，放下那张黄笺，改为翻阅这一月各处支领炭火、香料、锦缎、毛皮等的账目，又细细核对了一遍年后按例要放出宫的年满宫女名册。

此番届龄出宫者，各处宫室共计四十三人，连元春带入宫的大宫女抱琴也在其列。

虽然抱琴几番恳切禀奏，情愿不出宫，愿以此身长留宫中陪伴元春，可元春到底不忍心，自己一世注定要闭锁在红墙之内，抱琴却不同，她可以名正言顺地挣脱出去，趁年轻与父母兄弟骨肉团圆，为何不去？

拘她在深宫牢笼之中，岁月漫漫，虽可两相慰藉，可终究有一日抱琴要怨她的。

不觉已是三更时分。

元春放下册子，捏了捏眉心，只觉头上沉重，不胜倦怠，轻声唤道：“抱琴，来帮我卸了钗冠，委实沉重得很。”

唤了两声，没有听到抱琴的回答，身后却有一缕熟悉的沉香味幽幽袭来。

元春忙要起身，那人却温声笑道：“别动。”一面伸过手来，依次将元春头上绾定凤冠的六支金簪除下，又将她盘着的发髻散下，由着长发如黑瀑般垂落肩上。

延嘉帝将凤冠捧起，端详了一瞬，放在一边，顺势坐在元春身旁，将其中一枚赤金镶蓝的簪子在她眼前轻轻一晃，笑道：“何须劳动抱琴，便由朕来服侍爱妃，爱妃以为如何？”

元春立即便要起身行礼，延嘉帝伸手轻轻将她揽住，笑道：“这里没有外人，爱妃不必拘束。”

元春温婉一笑，仍旧起来福身道：“圣上待臣妾的情分恳切，是圣上的体贴，臣妾却不能失了宫规礼数。”说着向外看了一眼，嗔道：“抱琴这个丫头，越发惫懒了，该是她当值的时候，也不进来通传，不知道躲在什么地方顽呢。”

延嘉帝笑道：“是朕命她不许声张，这是‘圣旨’，她又怎么敢与你通风报讯。”

元春抿嘴一笑，走过去对着镜子左右端详片刻，忽然促狭道：“臣妾这发髻的式样极繁，今日却比平时拆得还齐整利落些，圣上真是精于此道——比抱琴还强。”

延嘉帝微微一笑，道：“好，既如此，往后爱妃的妆发便不要交给她们，且都等着由朕来服侍也罢了。”

元春道：“嗳哟，那可使不得。圣上勤政爱民，天下皆知，每日埋首御书房至夜深方罢，若是臣妾日日留着簪冠苦等圣驾，心里当然是耐得烦的，脖子却要累得断了。”

她如今也肯在言语上打趣，不是一味恭谨小心。延嘉帝眨了眨眼睛，只是看着元春微笑。