平日里与她们这一房走得近的，除了那些专爱搬弄是非、挑拨赵姨娘给人当枪使的长舌老妈子外，便只有太太房里的彩云，另还有一个老好人周姨娘。

彩云的一颗心虽然尽数拴住贾环身上，可到底还是王夫人屋里的大丫头，行事要顾忌着太太，不敢总往这边行走。

多亏还有一个周姨娘常来劝和，她的屋子离赵姨娘的也近，那屋里人少，平日里也没有什么事，便常常走来说话儿。她为人平和温柔，是公认的老实人，说话从来轻声细语的，有时撞见这母子两个斗鸡一样不可开交，三言两语便能劝得两人偃旗息鼓，这样的本事和良苦用心，也实属难得了，小鹊十分感激她。

赵姨娘的出身低微，行事也不大合体面，且有从前府里老姨娘的那一桩事，总是让贾母和王夫人的心里有些芥蒂。然而贾母到底是个慈和恤下的长辈，眼里虽瞧不上赵姨娘，却也体恤她怀孕不适，早两月便免了她一应的定省工夫，只吩咐她好好养胎、不必奔波劳顿，又嘱咐人仔细服侍、不可怠慢。

赵姨娘这厢从不晓得什么是“见好就收”，得了老太太这“天大的恩典”，又有贾政素来殷勤看顾、重视体贴，她越发自得起来，说话也不太注意，稍有不合意处，便对下人呼来喝去，多亏她身子重，越到后面越不大串门子了，否则还不知闹出什么事来。

腊月初九这日，因前一日才下了一场雪，天才放晴，檐角的薄雪还未化净，风一吹便扑簌簌地滴落在地下，天气颇觉寒意浸人。

赵姨娘用罢早饭，又服了半盏温温的红枣汤，跟着便让丫鬟小鹊扶着，在院内慢慢地走了两圈，凤姐派来早晚服侍守候的媳妇们都追出来，呼着白气儿在一边立着，一瞬不瞬地瞧着两人，生怕有个闪失、误了琏二奶奶交办的差事。

如今赵姨娘到底身子重了，不过走了几圈，便觉腿脚酸软，心口仿佛也有些发闷似的，便仍回屋去，小鹊麻利地替她解了外头的披风和大衣裳，递过来一个黄铜小手炉，赵姨娘怀抱着手炉，立刻觉得一阵舒服的暖意，懒洋洋地挪到炕边，靠着铺好的枕衾随意歪着，慢慢地喘息。

小鹊忙去外间倒了一盏淡茶，仔细试了冷热，这时一个媳妇悄悄走过来道：“大姑娘，姨奶奶可有征兆了不曾？”

小鹊一面用指尖试着杯壁的温度，一面压低声音道：“什么征兆？不疼不痒、能吃能睡的，嫂子们急什么，只管小声些儿罢，让里头听见了，以为你们不耐烦伺候，又要嚷了，到时候谁惹的谁来劝，我是不能了。”

那媳妇忙笑道：“什么话，不敢有这样的想法。算着日子，到底该是这几天了，咱们也是紧张差使，怕一时不曾顾得上，若有什么闪失，大家担不起这个干系。”又嘱咐小鹊道：“姑娘在里头服侍，可瞧准了，若见姨奶奶有什么不似往常的情况，姑娘年纪小，恐怕没见过，不必害怕，只管来告诉我们。”

能说出这话来，到底也是好意，小鹊点点头，道：“知道了。嫂子们得空儿也多歇歇，后头忙的时候儿还有呢。”

与那媳妇不过说了几句话，小鹊不敢耽误太久，忙端了茶进去给赵姨娘，一面关切道：“早让她们笼了火在这里，姨奶奶试试，这会子够不够暖？”

赵姨娘抬手试了试温热的炕沿，倚着枕头笑道：“正好呢，到底是你知冷知热，知道心疼我。”