不枉费沉玉多年来的悉心教诲，琪官的气口稳准、腔韵婉转，功底极佳。虽未施水粉、不着行头，一招一式却都架势端正、身段有致，眉眼含情却不轻浮，对每支曲子的情感拿捏都恰到好处，不论是杜丽娘、陈妙常还是杨玉环，他唱来都是形神兼备、各具风韵。

一口气听完三段，蒋师傅的眉头舒展了些，轻轻点了点头。一旁的小师叔骤然放松下来，脸上顿时露出笑容，对琪官眨了眨眼睛。

蒋师傅一对眼珠虽然浑浊，心智却极清明，忽然侧头对小师叔道：“这孩子过关了，你高兴罢？不枉费你这些年背着我偷偷去教他。”

小师叔大吃一惊，忙道：“啊哟，这……”

蒋师傅却没有半分不悦的神色，拄着拐杖慢慢站起来，对琪官点点头，自己慢慢挪回房去。

琪官学戏虽是为了娘亲学的，可是学了这么多年、唱了这么多年，他也唱出了些韵味、品出了些戏里的百般情致，早不是为了别的什么人学的，而真心是自己爱学的了。

班子里要写水牌，问琪官要定个什么戏好。小师叔劝他一定写个顶拿手、顶稳当的，头回登台，又是唱正角儿，这事非同小可，若能一炮打响，后头也不愁了。

琪官想了想，便让写上《绣襦记》。

他扮的李亚仙果然特别叫座儿。

当初他灵光一闪选了这出戏，正是因为娘亲临终前喃喃不绝唱着的正是这出戏里的词句。

所有成套流传至今的戏文，无一不是经过历代名家精雕细琢，字字藏功夫、句句见心血，这一出也不例外，经典自然是经典的，却也不至于让人念念不忘、至临终不绝。

琪官想，若是唱得久了、体味得深了，是不是便能品出旁人察觉不出的滋味来？

这时他年纪还很轻，手头也还宽裕，唱戏不为糊口，一则是承袭母志、二则也为自己真心喜爱，登台不过是消遣解闷、再结交三两知己朋友罢了。

更深一层，他也想借着登台，慢慢体会娘亲那些不曾宣之于口的心意。

他一日日沉在戏里，身段愈软、眼神愈亮，一颦一笑皆入化境。

青涩褪去、日渐老练，终于唱进了座中贵客的心里去。

那日他正卸妆，班主却忽然急匆匆地寻来后台，恭恭敬敬地请他上楼上包厢里去叙话。

蒋玉菡放下手中布巾，淡淡笑道：“什么要紧人物，班主竟将顶上那间房也开了。”

班主却无意说笑，只管催他道：“不必卸、不必卸，就这样就得，琪老板这个样子就是极好的。”

他有些不解，道：“依往日的规矩，若是喜欢我的戏，散场后自可下来吃两盅茶，大家交个朋友，他肯来捧我的场，我与他敷衍一回，这是应当的，都是明面上的事，作甚么弄鬼，这会子怎么只管躲着，反要我去寻他？”

班主似乎很为难的样子，没有解释什么，只是再三再四地恳求他，只说要紧、要紧，请琪老板看在他们平素殷勤的份上，务必帮这一个忙。

班主确实一向对琪官多有照顾，不仅依着他的心意排戏，更常常主动替他挡去那些无谓的应酬，今日这一件事，若不是实在推拒不得，想来班主也不会为难他。

蒋玉菡见班主头上已冒出一层细汗，一个光脑门愈发油亮起来，瞧着果然十分焦急，想起旧日照拂之谊，不忍拂了他的意思，只得应了，只将头发重新梳了，仍旧穿着平常衣裳，权且上楼去敷衍一下。