随从在旁听得真切，心中一凛——这对核桃王爷新近才盘出些颜色来，怎么说裂便裂了，王爷这是生了多大的气啊。

忠顺王冷哼一声，随手将碎裂的核桃丢给随从，自己用帕子胡乱擦了擦手，迎面却遇上躬身来迎接的管家。

忠顺王的眉头轻轻一挑，他看出管家神色闪烁，颇为不自然。

他无心关怀下人，信步便往花园走去。只有在沉玉那里，他才能得到片刻的放松和自在，把什么爵位权柄、朝堂纷争都忘了去，两人只当是戏文里的一对无忧无虑的眷侣鸳鸯。

管家见王爷往琪瑰院去，忙小步紧追，低声禀道：“王爷，老王妃今日由五台山礼佛回来了。”

忠顺王随口“哦”了一声，脚下却未有半分停留。

忠顺老王妃一心吃斋敬佛，这是满京皆知的。自老王爷故去后，她愈发虔诚，除在府内常设佛堂外，更是京中大小寺庙的常客。

渐渐地，只在京中礼佛已不能满足她一心向佛的志愿，老王妃便每年都向京外的佛门名山小住，如九华、普陀、峨眉等，路途愈是遥远，就愈是能彰显她的诚心，一去往往就是半载。

这一回去的正是五台山。

管家试探地道：“王爷——要不要先去向老王妃请个安、问候一声儿？”

忠顺王停下脚步，斜睨着他，冷冷地道：“出了什么事？”

管家不敢再隐瞒下去，慌忙跪倒在地，颤声道：“回王爷，老王妃回府后，听说了玉姑娘的事，当即便带着王妃去了琪瑰院，咱们下人不敢阻拦……”

忠顺王心下一沉，皱眉道：“人呢？”

管家不敢抬头，道：“被老王妃带走了。”

那一日之后，忠顺王再也没有见到过沉玉。

琪瑰院就此深锁，门窗紧闭，重掩芳菲，直到它的新主人到来，才重又开启。

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蒋玉菡擅作旦角儿，时日一久，也渐渐唱出了几分名气。

他是娘亲手把手教出来的，一颦一笑、一唱一念，都要得了娘亲的首肯，方才准许往下再学。

蒋玉菡初时表露出对学戏的兴趣时，娘亲是有些错愕的，跟着便释怀了，孩子更像自己，这很好。没必要再去想过去的日子了，她拿得起放得下。

她鼓励儿子学戏，京内数得着的名生，靠着旧日的名望、交情，她都能替儿子敲开他们的大门，但儿子偏偏只对旦角儿情有独钟，她骂也骂过了，始终无济于事。

沉玉想，自己从前是最不喜男伶扮旦角儿的，但自己的儿子偏偏又要走这一条路，可见世事无常，喜欢的不一定长久，不喜欢的却总是如影随形，都是造化弄人，自己何必又那样执着呢？

沉玉想通了，便也点头了，而这师傅的人选，自然就是她自己了。沉玉虽然多年不上台了，昔日名动京城的鹤祥班台柱的骄傲仍在，她自信无人比她唱得更好、教得更佳。

沉玉在街头行乞的小孩子里收养了一个跟儿子差不多大小的男孩，取名叫“沛文”，留他在身边，就充作儿子的贴身小厮。

沛文、沛文——这名字听着倒像是个书童。

可只有蒋玉菡知道，他的娘亲从未像其他人的娘亲一样逼迫儿子读书、考功名，娘亲以为，把字胡乱认下几个、不至于露粗便可，倒是蒋玉菡自己得空爱念些诗集和曲子词。娘亲的气力和心血都倾注在教他学戏上头，似乎将他培养成名角儿就是她余生唯一的念想与事业一般。

学戏之苦，丝毫不逊色于寒窗苦读，对于一个小孩子来说，更是苦到了骨子里。

开腿压筋的时候，蒋玉菡忍耐不住、哭得很大声。

沛文看着实在不忍心，可一碰上主母那严厉的眼神，便只好硬着头皮给少爷腿下又加了一块砖。

蒋玉菡感觉腿筋疼得仿佛要断了，看着沛文直掉眼泪，沛文低着头蹲在墙角，也跟着默默掉泪。

沉玉在旁冷笑说，怎么，戏还没正经学上一句，你两个倒先演起来了，这作的是哪一出？给我把泪珠儿憋回去，是你自己哭着嚷着要唱旦角儿的，就得吃足了这份儿苦，你们以为，旦角儿是好作的？女人家的东西，难道就容易不成？似你这般直胳膊直腿儿、半点身段也没有，也不必上台现眼去，我丢不起这个人。