沉玉当即蹙眉收声。这里是后台禁地，又是南安王爷的府上，谁这么放肆大胆、乱走乱闯，打扰人家休息？

她薄嗔含怒，打定主意要训斥来人几句，拧头看时，却正撞进一个英气勃勃的中年人深邃探究的眼眸里。

沉玉收起那一瞬间的惊讶，沉声道：“这里是后台，前头才是听戏的所在，贵客想必是一时不察、走错了地方，这就请出去罢。”

忠顺王这年三十有七，正当盛年。他本是来南安王府赴宴，原只当是一场推拒不得的、寻常的应酬，席上珍馐美酒如流水般布上撤下，他半分兴致也无，对周遭那些穿朱着紫的人推杯换盏、虚与委蛇的说话更觉乏味得紧。

呵，世人只道天皇贵胄何等风光了不起，殊不知也是无趣得很，华服美饰下是一个个空洞的废物，但他是他们之中的一员，虽然厌恶他们，却没办法远离。

他兴致缺缺，与宾客不过是淡淡敷衍、勉强应酬，本欲像过去的无数场违心的宴会一般、捱过几个时辰也罢了，可压轴的那一折戏却吸引了他的注意。

忠顺王的目光越过满堂宾客，将台上“李亚仙”的眼睛深深印在了心里。

面前卸了一半妆饰的女子语气冷淡，他不以为忤，将这方寸之地的后台慢慢打量一遍，只是笑道：“玉老板以为，‘李亚仙’此人如何？”

沉玉抬眸看他，一时摸不透他问话的用意，见他言语随意，且没有退出去的自觉，只怕并非什么正经的人物，一时充满了戒备，抿着唇不说话了。

看着她那一双含嗔带怒的眼睛，忠顺王慢悠悠地笑道：“一个才貌双全、志气不输男儿的名妓，为了一个落魄纨绔子，受尽了委屈，洗尽铅华、退守平凡，只一力辅佐他金榜题名，到头来，还要承蒙夫家不嫌其出身卑贱、允其进门的‘恩德’，这才算得‘成其眷属’。玉老板以为如何？”

沉玉一怔。

这说的正是她方才辗转难明的心事。

人人都爱看《绣襦记》，人人都称颂李亚仙的痴绝、说她是烟花中难得有情义的，沉玉从没听见谁似自己这般，对亚仙的行为有不同的想法和疑问。她从来只当自己的这些心思该当是离经叛道、不足为外人道的。

可眼前这人，竟与她想到一处去了？

沉玉收起方才因被骤然打扰而产生的恼意，细细打量来人一回。

她在戏班阅人无数，见此人气宇轩昂、衣饰华美，腰间悬垂着的那些荷包、缀饰中间有一块羊脂玉佩，望之纯净细腻，一看便知价值连城，绝非寻常富足人家所持之物。且此人既能受邀在南安王府赴宴，又能自由行走、随意出入，看来身份自是贵不可言。

她是知道轻重的人，知道不可与这些贵人老爷硬碰硬的道理，顿时软化下来，起身来对来人福了福，唇角微扬，笑道：“我是唱戏的，只管照着本子、唱好我的戏也罢了，哪里敢有什么‘以为’，又有谁在以我如何‘以为’。倒是贵客，您‘以为’沉玉唱得如何？”

忠顺王没料想这个小女子不仅戏唱得好，说话聪明，偏还有几分胆色，行动不卑不亢，非但不接他的话，竟还反过来将问题抛还给他，偏生笑语晏晏，让人生不得气，也不由得多看了她几眼。

他将腰上的羊脂玉解了下来，笑道：“唱得好。”

鹤祥班的玉老板在最风头最盛之时选择悄然退隐，引得无数戏迷扼腕叹息、怅然若失。

她最后一次公开登台，唱的是《长生殿》中的一折，名叫“定情”。

沉玉是真心爱戏的人，她的行头全由自己保养，从不假手于人，头面珠翠莹润、银钿流光，只一亮相就博得满堂彩。

台下有那眼尖的人，在沉玉水袖轻摆之际，早瞥见她腰间多了一枚羊脂玉佩，那玉佩真是漂亮，质地温润、光华内敛，佩在“杨玉环”身上，真是最妥帖、最相衬的。

众人只觉得这是玉老板唱得最好的一次。同样的唱词，经她细细念来，平白便多了一段缠绵的情致；一般的眼波，由她慢慢转来，更添了几缕百转的柔情。

众人不知底里，皆听得如痴如醉，谁也不知这是玉老板最后的绝唱。

自那日后，鹤祥班突然撤下了沉玉挂名的水牌，京中从此再无她的音讯。

而那门户森严、高深莫测的忠顺王府，从此却多了一只被捧之高阁的金丝雀。