张朝奉只是坚辞不受，忙扯开话题道：“我心里想着，等祭过祖，再要打点精神、将旧屋祖产一并整饬一回——东家不知道，苏州、维扬一带不知是谁起的头儿，现在有个什么‘物业管理’的风气，教人将闲置的家产简单整饬一番，交给专门做这‘管理’的掮客，由他们向外或租或卖，中间一应事项都由他们打理，很是省力，若定的是‘租’，那些人还会拨专人看管维护，叫房主、租户两头儿都便利，这也是人家说给我的，再细的事情我也得家去问了才知道，总之多少能换得些银子使，老屋空着也是空着，白放着也要朽了，不如修整了它，也倒腾两个钱，好儿还多些。”

薛姨妈笑道：“这也是新鲜的话了，听着倒也妥帖，只是要将屋产托给人，到底有些不大放心，老先生还是要打听明白了才好行事。”

张朝奉连连点头道：“是、是，这是自然的，只是听见那些经历过的人说‘好’，可到底如何，总是亲眼见过了才放心。”

薛姨妈又问：“若是如此，要准多久的假才足够呢？”

张朝奉心里早有计算，此时便答：“大概算起来，便作是月底启程，等家去料理了那些事，赶来年最早也得过了清明才动身，再来京时，恐怕就将要端阳了。”

薛姨妈等听得明白，言语间这竟是小半年的工夫，也真是有些出乎意料的久。

薛姨妈心中哀叹，自己好容易下定了决心，要逼儿子成器，谁知才一动念，他师傅便要告半年的假，若认真等上半年，薛蟠还不知是个什么光景呢，难道真是天意如此，不能让他学好么？唉，还是怪自己的嘴太松了，才因为想要将儿子托付给张朝奉，所以对他也有几分讨好的意味，实在是有些“有求必应”的意思，还没听见说要告几日的假，就这样轻易地给准了，此时再要反悔，却是不能了。

薛蟠却无所谓似地翻了翻白眼。这老头儿不在才好，自己上铺子里支银子还更自在些呢。说也怪了，自己领自己家的银子使，这该是天经地义的事情，怎么要看外人的脸色？若被他撞见时，瞧那老头的眼神，简直不是从账上领银子，而是直接从他腿上剜肉呢，真是荒了大唐、滑了大稽。

张朝奉也知道自己告假时间长，忙补充道：“东家放心，小老儿虽不在，铺子里的事一应都是万全的。我早选了几个明白的小子、带在身边亲自教导着，如今他们都已出了师了，更别提还有一个有经验的账房坐镇，凡事皆有个章程，不会出错儿。”

张朝奉说了这些话，心里忽然也想起于文施来，那个孩子真是难得的人才，又精计算、又通文墨，眼光也毒辣，若不是少东家惹出祸来、不知怎么将人家得罪得狠了，把人逼得远走，如今铺子里的顶梁柱又该多一根了，论品次，还是上等黄花梨呢。

他虽是这样想，当着东家的面，这话却当然不敢说出来，只是瞥了一眼屏风后薛蟠的胖影，一面就在心里暗暗地摇头，唉，老东家一世英名，生了一个儿子怎么是这样的情态。

唔，该不会是抱错的罢。

张朝奉只顾在心里乱转着心思，那一头薛姨妈听见他已有许多周全的安排，她到底是个厚道心慈的人，便也不多话，只是嘱咐了许多远行注意身体的言语。

张朝奉了说完了铺子里的公事，想着立时便要告辞也不应当，且又了结了一件心事，十分轻松，见今日薛蟠难得也在，便随意寒暄道：“说起来，倒是有日子没见哥儿了，似乎又长高了些。”

薛蟠本来无意同这啰嗦老货攀谈，在屏风后打哈欠、翻白眼，只盼他能快些说完了好送客，听见说到自己，只是嘴角扯了扯，略敷衍地笑笑，跟着便仍旧歪着脑袋抠自己的手。

说起家常的话来，薛姨妈的语气更柔和了几分，笑道：“这是老先生疼爱晚辈的说话，实则他如今已有这样大了，不比小的时候，还长什么个子。”又推薛蟠，嗔怪道：“怎么只杵在这里，快出去让张爷爷好好看看。”

薛蟠拗不过母亲，这才老大不情愿地拖着屁股挪出了屏风，站到厅里，眼睛却盯在地下，不肯与张朝奉对视。