因为事情未曾定下，婶子便也不曾与自己将话挑明，至多只是不咸不淡地说一句“咱们大姑娘也快有人家儿了，总算给早去的大爷、大奶奶有了交代了”，实则到底也不知道会说与谁家。

这些事由不得湘云自己拣择，总是有叔叔婶婶做主，思也无益，但湘云心里也盼着该有一个正直、有志气的青年人才好，至于家世、容貌如何，倒是其次的。

她默默地思量一回，又不觉自笑，低头抚了抚身上佩的金麒麟，脸上有些微微发烫。

黛玉两人走过来，看见这一南一北、一闹一静两个亭子里坐着的人，宝钗便笑：“这两个人才不是好好的？怎么又闹别扭了，倒弄成一个‘楚河汉界’出来。”

见宝钗有去居中调停的意思，黛玉忙拉她道：“姐姐不必劝，你忘了，云儿是最不记仇的，宝玉更是转头就忘，且由着他们罢，保管过会子又亲亲热热地在一处了。”

宝钗驻足笑道：“是了，这也实在是这个道理。”

黛玉又向宝玉那边看了一回，笑道：“姐姐你瞧，说到底还是咱们太精细了，逢吃饭时，肥、腻、甜、油都有忌讳，稍有个不如意、便不吃了。可你瞧，才在席上时，刘姥姥吃得有多香甜？如今一样的东西，这会子让丫头们也吃着，已凉了好些，到底减了风味，她们却仍觉得是极好的，也吃得香呢。”

宝钗促狭一笑，道：“哦？怎么就‘不吃了’？且不提那刘姥姥，我瞧着你吃得也很香甜，咱们这些人里也就数你吃得最香了。”

黛玉脸上一红，宝钗却揽了她笑道：“这却不是笑你，我倒认真替你高兴。本来我瞧着你身体禀赋上似有些不济，面上虽好，到底孱弱，又生得单薄，没得叫人担心，若能多吃几口饭，我倒宽心了，且平日看着你竟也不讲究吃喝，什么也肯吃一点，叫人瞧着心里真欢喜。”

这却是得益于秦雪这些年来的殷殷督促，别的事情上虽然无甚进展，可如今在吃饭问题上黛玉绝对是指哪打哪、积极响应。

两人挽着手说笑，看见几棵好枫树，宝钗想起方才的话，叹道：“你才说的很是，想来‘由奢入俭’是最难的。早前听老太太说过，想当年，荣宁两位老国公在外头奔波挣命的时候，及要紧张行军了，又哪来什么正经饭食，粮饷不周时，便是这树皮、雨水，也是一样吃用的。到如今，满座皆是老国公的嫡系子孙，却到底是富贵安逸了，往日里祖宗的苦却再也吃不得了。”

黛玉想了想，忽道：“论理，这家里的事，好也罢、坏也罢，也轮不到你我操心，每每思虑许多，只恨改换不得什么。姐姐可否想过，将来有一日离了这里，也到外头自寻一片天地，施展一番抱负？”

宝钗微微一笑，将眼睛移向湛蓝碧空，道：“我？我有什么‘抱负’。”

黛玉将宝钗的手拉住，看着她的眼睛认真道：“姐姐不必瞒我。姐姐的才、智、德、貌样样出挑，更兼心有千秋、胸怀远志，绝非寻常庸才，怎堪囿于院墙之困？我虽不知姐姐为何总将心事重重深锁，总要尽力地做出一个最标致、最识大体的闺秀的模样，可我实在替你难过。像前日姐姐信笔所作的‘螃蟹咏’，是极好的，寥寥数句，却有那等不凡的气度！可只不过是略露一心迹，又立时撕了，好不可惜！”

宝钗眼波轻垂，手指间将一块绣帕无意地拧着，心中似乎有千万句话，却因长年累月地刻意缄口、努力镇压，竟自真的成了个沉默的千金小姐，便是想开口，一时间也不知从何说起了。

耳中只听黛玉悠悠叹道：“人活一世，须臾不过百年。这百年中，除开懵懂幼儿与衰颓垂老之时的不由自主，真正心智长成、精力最足的时候，便往多了计算、也多不过三四十年，这时间却又偏偏要为许多旁的事所累，顾及这个、顾及那个，总不能从心所欲、尽力活上一遭儿。待得精减力衰、垂垂老矣之时，纵使多有后悔之心，却已无回天之力了，回首半生，为人为事殚精竭虑，不负家族，唯独负了自己。姐姐这样聪慧的人，岂可自苦？”

宝钗咀嚼着这几句话，心里有些触动，却仍强笑道：“这丫头疯了不成，怎么今日说起话来老气横秋的。你又能活了多大年纪，又说起身前身后的事，只管同我在这里罗唣起来了。”

黛玉不答，自顾自握住宝钗的手，望定她的眼睛道：“姐姐，若有一日咱们离了这里，你可愿与我同游神州、遍览河山？”

宝钗不由苦笑，轻叹道：“谈何容易，岂有……”可面对着黛玉那双安静又坚定的明眸，她下面的话却如何都说不出口，犹豫一息，终于还是道：“好，若真有那一日，我便与你偕瞰胜景、笑历四海。”