他年纪小，离了家在这里，见了许多衣衫光鲜、来去匆匆的生人，心里记起来娘说城里坏人多，不由得有些害怕，一直紧紧偎着姥姥不说话，眼看着日头渐晚，逛又不得逛，便不依了，直闹着要家去。

刘姥姥见他只顾耍起赖来，只怕惊扰了人，忙给他在屁股上招呼了几巴掌，又拎过他耳朵来小声说了几句话，半是嘱咐半是吓唬，果然让板儿止了闹，小孩子却仍觉得十分委屈，鼓着嘴在一边不说话了。

贵族家庭规矩大，做什么事情都讲究有条不紊，说白了就是要等，刘姥姥抱着板儿在炕上坐着，旁边有一个大丫头陪着。屋里太静了，刘姥姥倒愿意跟那丫头寒暄两句，可不论说什么，那丫头都只是笑着答应两句，刘姥姥便老实住嘴了。

一时窗外穿廊上走来两个人，一面走一面道：“前儿里头吃螃蟹，你见了没？”

另一人道：“怎么没见，外头薛家的大爷遣了人来送的时候，还是我跟着一起接的，我们揭开看了一回，嚯，好大一只，只三两只，就有一斤重了，难得有这样好的。”

前头一人道：“是了，我也听见说，也有公的，也有母的，母的都是有黄子的，香得了不得。可惜呐，咱们也就听见个热闹，也跟着忙活多半日，没见赏咱们一点夹子腿子的尝尝。”

另一人笑啐道：“多少出息！要么就不吃，要吃也吃整个儿的，谁耐烦吃那夹子，更别说腿子了，统共一点子肉，才把馋虫勾起来了，后头却没有了，什么意思。”

刘姥姥听了，在心里想着，照她们说的那样螃蟹，按今年的市价，一斤该要五分钱，那人说拢共有七八十斤，那就该有……唔，这样体面人家，也没有只吃螃蟹的道理，多少该有几样酒菜来配它，这么一起算起来，总该有……该有二十多两银子。

这还只是一顿饭呐，她不禁咋舌。

外头两个人叽叽咕咕一阵，又道：“也就说个热闹，便真给了我，我也不大会吃。那东西生得怪扎手的，我也不知怎么摆弄它。”

另一人便笑道：“没有这样的话。一个大活人，东西拿在手上，还有不会吃的道理？不过说到会吃螃蟹，倒叫我想起一个人来。”

前头那个忙问：“是谁？”

另一人得意道：“就是那边东府里头一个小蓉大奶奶，她是个会吃螃蟹的。”她语气奇怪，明显话里有话，说着就忍不住要笑。

前头一个奇道：“怎么说？我倒听见说那一个的人品性情儿是个最难得的，比人都强，可惜又死了。”

另一人又将话音压低了几分，吃吃笑着道：“果然是个最难得的，别的也罢了——那却是在公公跟前儿‘得意’的媳妇，可不难得么。你也说她比人强，从前她也很能做出一个三贞五烈的样子，在人前也周全，惯能唬人的，谁也不知内里还有那些故事，到底‘纸包不住火’，渐渐地还是透出风儿来了，那边的人都知道些。要不我能想起她来？论起那行事，也该是个吃螃蟹的行家了——谁比她会劈腿儿呢。”

她们正说得热闹，外头厨房却有人给刘姥姥祖孙送了客饭来。两人忙住了嘴迎上去，见领头的是在里头伺候的一个大丫头，后面跟着的两个提食盒的婆子才是厨房的人，忙上前接了提盒，一面问好道：“这里原有我们呢，姑娘怎么来了。”

那丫头冷笑道：“这话原该我来问。若你们是晓事的，也用不着我。”

两个人被她这话一噎，都垂了嘴角，低了头不敢说话。

那丫头却还要继续教训：“客人在屋里，你们两个怎么站在这里、只顾自己说话？哼，我劝你们也多少学些眼色罢，你们打量这一位行事厚道，就不肯敷衍人家，把待客的礼都省了，是糊涂了不成？这可是老太太的客人，二奶奶特地嘱咐了要招待好，你们倒会躲懒，每日说长道短地搅弄是非，回头我去回了红姑娘，撵出你们去，你们就知道了。”

刘姥姥听得清楚，心道这个新来的姐儿倒是个厉害人物，在怀里将板儿搂得紧些、不让他乱说乱动，又瞟了一眼地下站着的丫头，见她就如听不见、看不见一般，对外面的事情无动于衷，仍旧安静站着，不由得在心里感叹——

都说这有钱的人家怎么怎么着，如今看来，也不一定就好。瞧把一个好好的大姑娘弄得死气沉沉的、就像庙里的泥偶一样。况且这家里的人竟也在背后讲究人，同她们庄子上说嘴的老婆子们没什么两样，除了屋子漂亮些、人多些，到底看不出哪里高贵了。