凤姐替贾母揭开盖子，原来是一盅炖汤，汤色近乎金黄，浮着些杞子，瞧着就让人十分有食欲。

热腾腾的香味袅袅升起，贾母笑吟吟地问道：“喔，这炖的是什么？”

凤姐笑道：“是淮山老鸭汤。”

贾母笑道：“我们南京人也算是吃鸭子的行家了，这里一向常见的是糟鸭信，又或是盐水鸭子、肉粥，再就是做煲、做蒸菜，倒不曾看她们炖这个汤来。唔，这倒要试试。”

凤姐听了，思索着道：“如今厨房里管事的人虽多，一向里我却还想要有个主理的人，只没有寻到十全十美的。才听了老太太这一席话，连一只鸭子也说得头头是道的，我心里只觉得可惜——嗳，老太太就是懒怠理会我们这些事，不然就该将人架了去厨房，保管是齐全的。”

贾母向王夫人等笑道：“你们听听，什么是‘架’？我看这并不是诚心要我去管事的。”

凤姐俯在贾母身旁，笑道：“老太太这是笑话我不读书了，我的嘴又笨，不懂得该用什么字，可要说到‘诚心’呀，那可半分掺不得假，实在是诚心！”

贾母故作认真道：“既是诚心，我开的价便不算高。要请我做事不难，月例银子上可要琏二奶奶赏面，少了我可不依的。”

她们祖孙在那边说笑，王夫人并姊妹们面前的汤盅却也都揭开了。

李纨道：“太太、姨太太的同老太太的是一样，是淮山老鸭，她姊妹们的是‘丝瓜鲜笋鱼汤’。”

王夫人点头道：“嗯，厨房的人倒是有心了，她姊妹们年纪小，果然不该过补，就是清淡些的好。”

凤姐道：“太太说得是，丝瓜鲜笋鱼汤清暑益气，又爽胃、利克化，于她们小孩儿家是最好的。”说完又笑向迎春姊妹等道：“待吃了这个，可不许再嚷着说天热、吃不下饭了。”

贾母点点头，一抬手，慈和地道：“请。”众人这才开始品尝面前的汤。

用过汤，丫头们将汤盅撤下。

贾母赞道：“嗯，滋味不坏。”王夫人和薛姨妈也点头赞许。

凤姐笑道：“嗳，连‘吃鸭子的行家’也说‘不坏’，那自然是好的了。”

王夫人道：“厨房的人真是进益了，我看这一程子倒总有些新鲜菜，里头有几样也很有滋味的，这就很好。这么偶尔换个花样儿来做，老祖宗进得也香。”

凤姐笑道：“那起子人虽然有心孝敬，却难得有什么新点子，这还是托了林姑娘的福。”

贾母忙问：“怎么是托你妹妹的福？”

凤姐挥挥手，让丫头们去将热菜端来，一面道：“可不是托妹妹的福？若不是得她‘慧眼识珠’，认得厨房里有两个人的手艺极好，举荐了来，咱们便不得那许多新鲜花样了。”

黛玉笑道：“姐姐这便说得我脸上热起来了，哪有‘慧眼’，更谈不上‘举荐’。姐姐才是‘不拘一格’的真英雄，肯让她们这样的‘无名小卒’也能偶尔献一回菜，又肯真下工夫改革。若是换了别人，只怕就不肯将用了这些年的水牌改了，更不可能理会她们底下的人，有什么本领，也还是要埋没了。”

贾母笑道：“你们说的什么，我怎么听不明白呢。”

凤姐道：“嗳哟，这可该打我一下嘴。是我偷懒说得不明白、把老祖宗也听糊涂了。前头入了夏，我瞧着老太太、太太、妹妹们吃饭用得少，这也是有的，一是为着天热的缘故，二是总是这些个菜，便是样数儿多，也禁不住八年十年的这样吃，便想叫她们想些新鲜菜式来。后头又有宝玉这件事，更得小心伺候。我正发愁呢，就有林妹妹荐了一个厨工的媳妇儿、同她家一个十来岁的女孩子叫‘春苗’的，这两个人真是出了不少力气，尤其那孩子，生得难得聪明，做菜上极有心思，又特别会煲各式的汤，我看比她爹娘都强，只还欠些火候儿，将来保准也是成器的。”

贾母“哦？”了一声，含笑看着宝贝外孙女儿。

凤姐又道：“还有呢，头两日老祖宗赞过的那两道小菜，是底下一个厨工‘多官儿’的手艺。论理，以他的资历，轮不到他掌勺，到底是林妹妹说他手艺好，只是性子懒，得将他管得紧些儿，别让他浪费了好天赋去。如今便让他负责做小菜，再让厨头儿从旁边瞧着，这样便稳妥了。”

贾母点点头，对众人道：“你们别小看了这些人，他们是有手艺的，又肯吃苦，越是底下的人，他们没有人拉扯，越是自己要争气。你方才说的那个春苗丫头，她也算难得了，小小年纪，懂得替爹娘分担，是个懂事的。嗯，至于那个‘多官儿’，我知道他，那是宝玉屋里晴雯丫头的表哥。”

凤姐“嗳”地一声，笑道：“老太太竟连这个人也知道，倒叫我也吓一跳了。回头我得更小心些才是，可不敢随便糊弄敷衍差使，我们老太太怕是连几十年前的陈芝麻粒儿也数得清呢。”

贾母呵呵笑道：“这倒也是赶巧儿了，若问别人，我也记不得那许多。到底是晴雯丫头小时候儿在我这里服侍一场，她又伶俐，不然我也不会给了宝玉。那孩子什么都好，只是身世可怜见儿的，如今在这里只有这一个表哥，还不中用，从前他要娶亲时，反过来还要这个妹妹贴补他。如今他若是能收一收心、好好做事，倒也不错。”

凤姐道：“可惜宝玉那里离不开人，不然就凭老祖宗这两句话，就得叫晴雯丫头来磕两个头才是。”

贾母笑道：“快别折腾，她能对宝玉服侍尽心，就了了我一件大心事了，比磕一百个头还强。”