鹭儿在旁暗暗撇嘴。

薛蟠犯浑的时候恨不得将屋顶都掀了，叫一屋子人都不得安生，这些年里单替他反反复复操心上火这一项也够薛姨妈减寿十年了。

耶？如今说两句好话、装疯卖傻一通，就原谅了？

啧，怎么，男人的“身段”是什么很了不起的东西吗。

宝钗知道薛姨妈对薛蟠是无力管束的，且又溺爱，总算止了这一场闹，趁哥哥心里有些愧疚，家里多少也能安静一些时日，便也不肯再规劝，只是微微笑着。

一时又有香菱笑眯眯地捧着一只漆盘儿进来，上面托着两小碗燕窝粥，请薛姨妈和宝钗吃。

薛姨妈一向心疼香菱，便道：“这东西费时，这样早便备下了，必然又费不少事，就叫她们去做也罢了，你又劳动它作甚么。”

香菱笑道：“太太放心，那燕窝每日皆是前一晚就泡上的，早上不过是取了来现煮，并不费什么事，也经不起久熬，不过是要瞧着粥水罢了。我听姑娘昨儿说，一早要同太太上里头看宝玉去，我想着这粥便得早些儿熬，教太太和姑娘吃了、多歇一会子再进去，回头走路也不至于闹肚子痛了，也不耽误再用点心。”

宝钗笑道：“这个呆丫头，我们既有事，难道这燕窝少吃一日便不成了？你又忙忙地赶着要熬它了。”

香菱将小碗仔细捧至薛姨妈和宝钗面前、安了调羹，同喜和莺儿忙上前来帮忙、又替薛姨妈两人挽袖子。

香菱退后一步，认真道：“姑娘从前说了，燕窝在调养滋补上是最好的，唔，‘大养肺阴、化痰止嗽、补而能清’，拿它用银铫子熬出粥来，说吃惯了比药还强。既然这样好，自然是要日日用的，总是要坚持用、才见效。我想着，若是吃一日、又歇两日再吃，倒不如不吃呢。太太这里，我们都是照管得到的，一日一两，不曾间断过，姑娘在园子里也别嫌麻烦不用才是。”

宝钗听了，便向薛姨妈笑道：“这也是难得了，那些话我也统共只随口说了那一次，她有这样好记性，竟是一字不错地给记了去了，现在又能将这些话反过来堵我的嘴，有理有据的，我也是真不能驳的。”

薛姨妈越与香菱相处得久了、就越觉得喜欢，闻言只点头道：“她是个最肯用心的好孩子、又聪明，只是命苦。若天意见怜、让她也能生在个安稳的人家，也一样的该是个知书达理的闺秀了，也有她自己一班姊妹每日可一处顽去，不见得就比人差在哪里。”

鹭儿心里叹息。

薛姨妈口述的这般图景本该是甄英莲富足半生中的寻常画面，她却从小颠沛流离、给拐子非打即骂，现在又落得要给薛大傻子做妾，实在是造化弄人。

香菱却从不慨叹身世，闻言只含笑听着，仿佛薛姨妈说的事与她全然无关一般。

见她笑得纯然，宝钗不觉笑道：“憨丫头，妈是在夸你呢，虽说也十足在理，可到底也该意思着谦让两句，怎么只顾着笑。你只觉是夸得你还不够，是么？”

一时屋里众人都笑起来。

香菱因为身份特殊——众人都知她将来一准是要给薛蟠做妾的——她身世又可怜，更何况她平日里也是一个极温柔平和、极好相处的，所以香菱虽然得薛姨妈等另眼相待，其他丫头都不与她吃醋，反而相处十分和睦。

这时薛蟠已换了衣裳回来，周身收拾一新，昂首阔步的，瞧着也确实有个人样，他又一本正经地给薛姨妈和宝钗作揖，薛姨妈放下调羹，摆手道：“罢了、罢了，不必应这些虚礼，我只看你的行动，你以后少惹我们生气，便是你的孝心了。”

薛蟠满口答应了，心里尚觉不足，又问薛姨妈和宝钗要做什么衣裳、打什么首饰，想要什么新鲜的玩物、吃食，又问宝玉那里可用什么生肌活血的补药，他都可尽力办来，两人都说不用。

自从香菱进了门，薛姨妈因知道儿子素来的脾性——未得手时，总是千好万好的，若得了手，便是个下凡的天仙，也要丢到脑后去了——她不想薛蟠平白糟蹋了这一个好孩子，便将香菱留在自己房里伺候，只要等薛蟠再大些、性子沉稳些了，再选个好日子正经抬她做妾。

守着这样一个如花似玉的美人儿，却只能看、不能沾，这让薛蟠如何禁得？他便百般地求着薛姨妈、只要答应与了他才罢。

薛姨妈倒是难得把主意拿定了一回，凭儿子怎么死缠烂打，竟是丝毫不肯松口，坚持把香菱带在自己身边。

待宝钗搬进园子去住后，薛姨妈与香菱更是形影不离，越发将她作女儿一般看待了。

往日凡有香菱在屋里时，被薛蟠撞见，都格外地要同母亲夹缠一番，今日他却目不旁视，更不提香菱的名字，行动也堪称正经，倒让薛姨妈母女有些纳罕。