迎春姊妹便上前去，一应都是粉颈低垂、仪态优雅。

老王妃道：“好孩子们，到了这里，便如在你们家里是一样的，不必拘束。都抬起头来，咱们说话儿。”

贾母便道：“听‘王妃娘娘’的话，都抬起头来罢。”

老王妃掌不住笑道：“你这人，又寒碜我。”一时却认真端详起贾家的女孩子们。

贾母在旁笑吟吟地介绍道：“这三个是我的孙女儿，这一个是外孙女儿，这一个是我们太太的外甥女儿，我们今日办了多多的寿礼来，我们小门小户的、实在有些心疼，特地也带多几个人，好吃回本儿去的。”

老王妃呵呵笑着，道：“你啊，底下的孩子们也这样大了，怎么年轻时候的性子还不肯改？一张嘴，真真笑死人。”一面又拉过几个孩子细看一回，一路看、一路点头，最终将目光停在黛玉和宝钗两个身上，目露惊艳之意，拉着黛玉的手问了几句话，一面道：“好、真好，到底是你比我有福气，有这些好孩子。”

她似乎格外喜欢黛玉似的，拉着黛玉凝神看了许久，这才让女孩儿们退下去。

老王妃的目光一直缀在黛玉身上，最后才与贾母对视一眼，两个老人似乎在眼神中说尽了万语千言。

老王妃笑道：“好、好，你有这些好孩子，都不肯让我知道，这会子可都叫我看见了，你可再藏不住了。还有那个有玉的孩子，他倒常来我家里坐坐，郡王爷是很称赞他的，那个是你的孙子罢，可还有重孙子没有？”

贾母答道：“有一个重孙子，一个重孙女，只是年纪都还太小，不大懂事、又怕见人，不敢带来扰您的兴。”

老王妃叹道：“那又怕什么，这把子年纪了，最不怕的就是吵闹。我是乐得有个小孩儿家在我身边吵着，只是没这个福气罢了。”

贾母笑道：“郡王爷、王妃这般年轻，又是这样的神仙人品，假以时日，您自当得偿所愿。”

郡王妃在旁边若有所思地坐着，仿佛这些人在说的事情同她没有关系一般，仍旧维持着一丝不苟的微笑。

老王妃笑道：“这些都是天意，我便借你的吉言了。你们入席去罢，等我在这边装完了神，卸了这一身劳什子，后面再寻你说话去。”一面又对贾家姊妹们道：“今日各府上的女孩儿们来得多，你们尽可一处顽去，别听你们祖母管束。你们不知道，她年轻的时候的胡闹，可厉害着呢。”

众人都笑起来。

虽然老王妃十分平易近人，众人却也绝不肯在外失仪，仍旧是敛气屏声、规行矩步，由着王府下人将她们带入席上。

今日王府开内外两席，郡王爷在外宴请男宾，老王妃及郡王妃在内宴请女眷，中间以三十六架清一色玉石寿字屏风隔开。

女眷这边的席面上，正中是老王妃的主座，设一色金酒壶、金盘、金箸，席上有南安太妃等同品级的王府家眷陪坐，郡王妃坐在末位陪席。

其他来做客的女眷分别列坐在东西向布好的二十四张长案旁，每一桌都有果子、鲜花、蜜饯、点心等，摆放得十分严整。

远远的廊子下有两班乐师隔着水奏乐，将庆寿的曲子重新编过，一概不用锣鼓，只用箫笛琶筝等合奏，声音被水一润，更是好听。

待得众女宾都安静坐好后，有冠服严整、白发白眉的一位老内监高声唱报：“起——”

参加宴会的女眷们皆施然起身，一时满庭绸缎摩挲、珠翠轻摇、香风环绕，是极难形容的富贵热闹图景。

老内监气沉丹田，又唱：“祝——”

女眷们便齐声恭祝老王妃千秋，贺词是早有下人叮嘱过的，众口一声，再没有人说错。

内席祝罢，又有外席上男宾隔着屏风合祝，老王妃欢喜点头，笑着抬手道：“好、好，都入席罢！”

众人归座，立时便有王府女使流水一样将佳肴呈了上来。

王府设宴，食物酒水自然是精之又精，可惜赴宴的众人都是家教森严的贵族女眷，谁又能在这种场合大快朵颐？不过是将酒水沾沾唇，又将眼前的几样菜略尝一尝，就撤下去了。

一时饮宴毕，下人撤换席面，老王妃笑吟吟地向左右道：“今日有‘鹤翔班’的戏，早吩咐他们拣自己极好的几折来唱，也请诸位品鉴品鉴。”

南安太妃笑道：“哦？到底是老太妃金面，这鹤翔班久已不登台了，我们想请，也不大请得来。想当年，那班子也算得是‘名动京城’，我们家里也常请他们来唱的，当时有一个……对了，一个‘玉老板’，那实在是万里挑一的人物，最难得又是个少见的‘坤伶’，只可惜后头不唱了。”

老王妃笑道：“都是孩子们的孝敬，他们不知道从哪里打听了我从前尤爱看这一班的戏，这才好歹去请了来。他家如今虽没有‘玉老板’那样精彩的人物，年轻一代的孩子们也还过得去。只是，这到底是给我们有年纪的人怀旧的，恐怕今天这些女孩儿们要觉得气闷了。我想着，就留我们这些‘老人家’在这里看戏，让她们小孩子家到花园子里自在顽去罢。”

底下首席的一个贵妇人忙道：“今日咱们是来替老王妃贺寿，要紧的是您乐一日，不必顾及她们，小孩子家能来同您请一回安，学学王府女眷的气度教养，已是她们受用不尽了。”

其他人也纷纷附和。