孟老太太知道张道士这里说的是今日在清虚观清场打醮的贾家。

她为人向来端方厚道，纵使贾家子侄的纨绔不肖是事实、满京城无人不知，她也不欲在人背后论其短长，闻言便只是微微一笑，岔开话道：“老神仙，我刚才在那边大殿里瞧着一位圣母娘娘的像略有些旧了，实在可惜。那神像倒真有些灵性似的，那般悯眉善目，不如就由老身捐些金漆、锦缎，让道长们好生给娘娘的像缮补缮补，也算添些我们的功德罢。”

张道士呵呵笑道：“这是我们的失察，原不该劳烦老寿星，可若是论到‘功德’上，倒叫小道不好推辞了。老寿星当真有些仙缘，观中这一座‘后土圣母’像，也算是很有些来历的。说与老寿星知道，咱们道家说的‘四卿’‘六御’里头，便有这一位，掌阴阳、育万物，实在是了不起的一位神仙呐。若是圣母娘娘得了您家里的缮营、供养，知道您家里慷慨好施，老寿星家里必也有大福气回报的。”

孟老太太听见这话，心里也很高兴，马上吩咐丫鬟替自己将此事记下，不要怠慢，待家去立即按数办妥了送来。

孟老太太同张道士正闲叙着，外头孟闻渊已跟着小兄长孟闻溪来了。

他一进门便长揖到地，口中告罪道：“祖母、张爷爷，孙儿看外头那块古碑石写得有风骨、又有潇洒之气，忍不住便默临一二，不觉忘了时间，怠慢了长辈，叫孙儿十分不安。”

张道士忙上前将他搀起来，又上上下下打量了一番，将自己的白色长须捋了捋，啧啧连声，跟着便打点了满腹溢美之词，只管夸赞起来。

孟闻渊兄弟几个打小儿便跟着父亲外出交游，他又是其中一个最出类拔萃的，往日在众星拱月之中早听惯了这些话，何况他心里明白，这老道士不过是场面里混惯了的人，最擅虚与委蛇，见人说人话、见鬼说鬼话，嘴里又有几句实话了？所以他也只是含笑听着，留神在恰当的时机表现得诚惶诚恐、再谦虚几句便是了。

张道士想了想，又道：“方才听老寿星言及，这一位哥儿对‘金石之学’甚有心得，这倒叫小道想起来，我那里还收着旧年得来的‘六一居士’的一套笔记，里面所记的正是这一路的学问。说来惭愧，小道才疏学浅，念经打卦也罢了，论起这些学问，可就差得远了。小道不懂其中的奥妙，白收着它也无用，今日既有它的‘知音’来了，便当赠予哥儿，也是它的造化了。”

孟老太太忙道：“这可使不得，他小孩儿家年纪轻，今天爱这个、明天爱那个，全没一个定性，且由着他们自己顽去也罢了，道长不要惯坏了他。”

张道士笑道：“老寿星当是什么要紧的东西？并非是《集古录跋尾》这样的传世之作，不过是些杂谈、笔记，故纸本子，白收着也是收着，哥儿既中意，便拿去瞧着顽罢，又当什么紧？”

孟老太太将手压在拐杖上，笑道：“老神仙还说自己‘才疏学浅’，既然连‘集古录跋尾’的名字都说得出，自然也是其中的大行家了，您收藏的‘杂谈’也好、‘笔记’也罢，自然不是泛泛之物，他一个小孩子家，若是真的收了，是要折他的福的。”

见她言语坚决，张道士这才不再坚持，一时知客道人端上茶来，张道士又让一回茶，问道：“几位哥儿如今可去考过试了？”

孟老太太笑道：“我们这样人家，别无长处，读一辈子书，当思报国，都是在考的。这两个大的已过了院试，渊儿小两岁，如今才过了府试。”

张道士忙站起身来，稽首笑道：“哟，是小道有眼无珠，面前这几位竟是小秀才呢。今年又是‘秋闱’之期，几位哥儿可要试一试水？”

孟老太太道：“老神仙快请坐，这便是说笑了，怎么好教他们小辈受你的礼？”

张道士笑道：“怎么受不起，若是哥儿们乡试顺利，便是‘举人’，连县官老爷见了都要免跪、让坐，更别说小道等这些平头出家人了。想李义山有诗云‘雏凤清于老凤声’，贵府上的公子如此能干，这朝堂早晚都有他们的一席之地，到时小道再想说两句话，恐怕都不能了，不如就趁如今尽尽心。”

孟老太太不喜这等攀援之语，只微笑道：“今年的秋闱，他们倒是不参加的。”说着就看向孟家三公子孟闻池。

孟闻池道：“祖母说的是。小子们才疏学浅，对经典理解不足，前回过了三轮童试，不过是侥幸，父亲和族中叔伯们叫我们再沉淀几年再去应试，以免人前露怯、贻笑大方。”

张道士感慨道：“实在是太谦了。我看几位孟公子实在是十拿九稳的，若是能去应试，自然是‘无往不利’，说不得还能搏一个本朝‘最年轻的举人’之名，后面再就是金殿提对、进士及第，真是‘前途无量’啊。谁知孟大人教育子侄当真严格，这样优秀的哥儿，竟然还说‘侥幸’，不许他们应试，可见孟大人治学严谨，真乃文人之范，翰林院有孟大人这样的人主持，定能培优、拔贤，替万岁分忧，实乃朝野之幸也。”