元春心中一凛，果然便是为了这个缘故。

这个宫女原是好心替自己拾帕子，这才遭了这样的横祸，自己倒不能不理，便对抱琴使了一个眼色。

抱琴会意，上前一步劝道：“嬷嬷，这个宫女不会说话，嬷嬷只管回去教导她、慢慢教她知道也罢了，随便骂几句都使得，还是不要打她的脸罢，宫女们日常还要听吩咐伺候，众人都看着，若是打坏了，倒不好看的。”

那嬷嬷冷笑一声，对抱琴道：“抱琴姑娘——倒是好心肠，只是用错了地方。”

她指着地上跪着的那个宫女道：“老奴今日打的就是你这小家子暴发户家出身的贱婢，如今你们仗着万岁爷仁慈宽厚，叫你得了便宜，竟也能赚进宫、服侍一场了。说走了嘴？好哇，今日你说走了嘴、明日她说走了嘴，若是人人都‘说走了嘴’，这宫里还有没有规矩？两片嘴巴都管不好，能自己‘长了腿’走了，还指望你能办什么差？你眼里还有没有皇上、娘娘？禄全、禄升，把这贱婢带下去，淑妃娘娘这里用不得她了。呵，以后在浣衣局做事，没人瞧她，要这一张漂亮脸蛋也没用了，不至于打一个巴掌儿就如何，也省得抱琴姑娘再担忧。”

两个眉目严肃的内监应声出列，从地上架起那哆嗦抽噎不止的宫女便走。

那宫女挣扎哭叫道：“奴婢知错了、奴婢知错了，再不敢了，饶了奴婢罢、请饶了奴婢罢。”

禄全押住她的肩膀，低声斥道：“嚷什么，你打量这里是什么地方？若是叫你惊扰了主子们，拖下去立时打死了也是寻常的，到时连你家里的人也要担不是。”

宫女哆嗦了一下，闭口不敢再喊叫，又挣扎了两下，便认命似的放弃了，由着两个太监将她押走。

元春在旁看着这一切，只觉手指尖儿都是凉的，脸色也微微有些发白。

宣贵人在旁边劝道：“好啦，骂了骂了、罚也罚了，一个不懂事的宫女儿罢了，不值得这些人围在这里。姐姐，咱们真该走了。”

淑妃难得颇有兴致地瞧着，嘴角扬起一个满意的笑容，道：“好了，马嬷嬷，不过一个笨嘴拙舌的小宫女儿，没留神犯了一个错儿，何至于吵得这样，不成一个体统。依本宫看，嬷嬷如今的气性儿也嫌太大了些，刚才‘贤德妃’身边儿的抱琴姑娘不是说了？叫你‘慢慢儿地’教导她，你倒好，三言两语倒将她打发出去了，本宫身边又短了一个人使，这可怎么好呢。”

淑妃顿了顿，又道：“啧，那宫女儿错在不该直呼咱们‘贤德妃娘娘’的名讳，你嘴里方才又胡吣的是些什么？什么配不配的，我倒听不懂了。”

马嬷嬷忙称该死，立即跪下道：“娘娘责怪的是。是奴婢太着急了，失了分寸，情急下也糊涂起来了，扰了几位主子的清净，请娘娘责罚。娘娘宫里短的这一个缺儿，奴婢回去就叫敬事房选个可靠的人来补上，不敢耽误了。”

淑妃淡淡一笑，道：“罢了，起来罢。今日罚也罚得够了，再添上你一个，本宫的头可要痛了。唔，你去告诉给敬事房，这回选来的人，要将身家儿查得仔细些，别将些‘破落户’家的、‘不三不四’的人再放进来，记得——天家尊严要紧。”

马嬷嬷认真道：“请娘娘放心，奴婢一定小心办事，不能再叫那些人给蒙混了进来。”

她说这话的时候，头有意无意地向着元春这边转了转。

淑妃斜了一眼元春，冷笑一声，一行人这才走了。

元春扶着抱琴的手，僵立在原地。

抱琴拧眉看着远去的淑妃和宣贵人，低声道：“她们也太放肆了，这么多人瞧着呢，连一个内侍嬷嬷都敢在这里闹事。娘娘，宫里人都知道您心肠好、不肯生事，可也不能就由着她们这样欺负您呐。说什么太后娘娘传见，她们倒脚底抹油地走了。依奴婢看，太后娘娘对您一直不错，您不如也常去走动走动，别让淑妃娘娘太得意了。”

元春只觉眉心生疼，用力闭了闭眼睛，蹙眉道：“话是不错，可你忘了，太后是淑妃的亲姑母，凭她怎么‘对我不错’，难道还能抛下一个亲侄女儿不顾，倒来偏帮我不成？”

抱琴捶手道：“那您告诉圣上……”

元春立即道：“不可。此等小事，怎可说给陛下、让陛下烦心？由她们去罢，她不过是心里不称意，特为要羞辱我，这也没什么，咱们只不往心里去便是了。”

抱琴欲言又止，最后只是无力地叹了口气，道：“娘娘，圣上待您爱重有加，您究竟在怕什么啊。”