第四鬼道：“如今咱们兄弟算是认栽了，那大和尚折了咱们的道行，却没有打散我等生魂，只叫咱们自去地府领罚，如今咱们走投无路，也只得去了。若要去十殿阎罗殿前对峙，上刀山也好、下油锅也罢，哪里又能够少了你！冤有头、债有主，这便带了你去，咱们也该好好分辩一番！”

最后一鬼道：“不要同她啰嗦了，咱们如今匿不了气息，在此间停留长了，过会子若是将鬼差招来了，强锁了咱们去，倒不是‘主动投案’了，到时又要费一番麻烦。”

其他鬼深以为然，不再多话，一阵风似地便将哭天抢地的马道婆的魂魄摄了去了。

床上的马道婆果然就此气绝。

又过了大半日，其尸身才被观里遍寻她不到的粗使下人发现，赶忙去报了官。

官差带了仵作来验，见马道婆脸色青灰、躺在床上，尸身并无一处外伤，也没有中毒迹象，只道是睡梦中突发恶疾，这在有年纪的人之中也并不能说罕见。

官差又察看左右，见门户完好，房顶瓦片虽有松动，却也不似被人侵入的样子，恐怕是年久失修的缘故。

众人又见这房间内除了道门的东西外，也没一件值钱的财物，出家的人果然清贫，官差感慨了一回，便就此结案，让马道婆观中的同道自行发丧了事。

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等到仍滞留家中的越潜接到马道婆突然身故的消息的时候，着实怔了怔。

这小孟的执行力未免也太强了。

自己有事来不及赶回去，可又惦记着那马道婆做妖法害宝玉和凤姐的事，这才托他前去威吓一下，好叫马道婆不敢害人。

想那小孟是书香世家、名门之后，又一贯是彬彬有礼的样子，他虽然嘴上总是有些迂腐，心里却最重义气，自己千里相托，他一定会答应。他这样的人，行事必然周全，不至于有什么闪失，自己也好安心处理家里这边的事。

谁知小孟倒是干脆，直接把人弄死了？

虽说这马道婆存心不良、心狠手毒，死了也不冤，但越潜也没想过要取她性命。

算了，死都死了，可能真是天理报应吧。

何况越潜现在要操心的事太多了，实在也无暇深思。

毕竟自从他回到蜀中家里之后，信息量实在是大到要让他的脑子爆炸。

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薛蟠临完一篇字，等着于文施赞他。

于文施和煦一笑，接了纸、细细看过一回，这才点头道：“不错，又进益了。瞧这笔触，心也静得多了，上回我说你这个‘羲’字的间架有些‘头重脚轻’，这一次果然便好上许多，我就说少东家是不错的。”

文施每次夸薛蟠时必有出处，不是像外面那些专门说奉承话来捧着他的人一样，总是胡乱堆叠些表面上的话，所以也格外能让人信服。

薛蟠心满意足地将笔洗了。

洗笔这些小事本来他也是不肯做的，可在于文施面前，他却乖得令人咋舌。

有了于文施这个“家教”的帮助，薛蟠的功课可以说是“一日千里”。

但他底子太差、欠账太多，所以在学塾里仍旧是垫底，但就连先生贾代儒也已觉察出他的不同，在塾里着实赞了他几回，薛蟠虽是面上不肯在乎这些劳什子的东西，实则心里还是欢喜的。

于文施将面前几本书收拾了，温言道：“如今这几册书咱们已都顺了一遍，少东家可还有什么不明白的地方，或者哪里还要我再讲一遍的，只管提出来便是，咱们时常‘温故而知新’，是大有裨益的。”

在他这番话中，薛蟠却只听见了“咱们”两个字。

这是最寻常的两个字，他的心里却莫名一喜，嘴里便支支吾吾的，没能回答于文施的问题。

于文施没有听清，停下手上的动作，抬起头来，温和地望向薛蟠，笑道：“少东家说什么？”

薛蟠忙道：“不要‘少东家’‘大爷’地叫了，以‘咱们’如今这样的交情，若是再这样称呼，不是生分了？呐，你且叫我‘薛兄弟’就好。”

于文施低头一笑，再抬头时，认真道：“好，薛兄弟爽快，是我太拘泥了。”