芸香一脸没睡醒的样子，“我说一大早哪家嘣嘣响直闹腾，原来是你，扰了老娘清梦，就为……一碗馄饨？”

刘梨又把碗往前凑了凑，“尝尝，看我这手艺能出摊吗？”芸香倚着门，困得不想理她。刘梨舀起一只馄饨，吹了吹，送到她嘴边。

屋里头有了动静，芸香想赶紧把人打发走，一口吃下送到嘴边的馄饨。嚼了嚼，困顿的眼睛突然放大。

“嗯？”

“嗯！”鼓着腮帮子，口齿不清道：“再来点汤。”

刘梨给她喂了一勺，芸香把碗抢过去，哪还管什么烫不烫，连吃了两个。

“可惜没鸡汤，我吊的素高汤，味道还行吗？”

“太行了！”芸香放下碗，“真是你自己做的？”刘梨重重点点头。

“阿梨，你会发财的。”刘梨得到肯定笑弯了眼，催她趁热吃。芸香倒停下了，朝屋里望了一眼，难得腼腆道：“我不吃了，给他吃。”丢下刘梨回屋，然后里头一阵窸窸窣窣。

刘梨给她带上门，欢欢喜喜回了家。不一会有人扣门，是芸香来归还碗。

“这小院被你收拾得不错。”看到墙根水盆里养的虾，“怪道那么鲜，馅儿里放了虾，你这本钱可不小。”

刘梨把她迎进来，指着那副挑担道：“我想今天就出摊去，你说好吃，我就有信心了。”

“哪就那么简单？你去往哪儿出摊，定价几何？”这些刘梨还真没想过。

芸香就在灶台旁小杌子坐下，帮着出主意。“咱们这片人口不少，不过小门小户的难得在外头吃，舍不得花那钱；码头那儿倒是人多，可苦力们饭量大，吃食不讲究，便宜管饱就行，你这馄饨太精细，他们吃这个可不够；城东富户多，但是高门大户，不见得能瞧上这些外头的吃食。”刘梨听她一通分析，心凉了半截。

芸香沉思良久，一拍大腿道：“还是去秦淮河！那儿粉头狎客多，虽是见惯吃惯的，但你这小食占个细巧和新鲜，夜里头勾栏院里弄点宵夜，一碗热腾腾的馄饨正好。”

刘梨在桃叶渡有过不堪，连带着对秦淮河那片都有些发憷，心里就不大乐意。芸香会错了意，“怕什么？你是要挣钱还是要脸面？”

刘梨现下当然是要钱。

河舫里的女校书慵懒倚阑干，刚送走一位西边来的客人，浑身乏力。一晚上歌而侑觞，没怎么吃东西，小丫头劝她多少用点，满桌精馔佳肴，她只提不起兴趣。

桥上过了一个挑担的娘子，衣着打扮和这十里秦淮很不搭调，不免多看了两眼。挑子前头咕咕冒着热气，有香味儿传来，唤小丫头买一碗去。

刘梨下晚挑了担子出来，心里忐忑，初时“实干创业”的精神头到了这会儿有点发蔫。金陵繁华，街心市井，至夜尤盛。街上有衙差巡街，每每相与，刘梨都是远远避开。她不知道伍子骥有没有找她，虽做了伪装，也不敢吆喝，到现在一碗没卖出去，无头苍蝇般走到这平桥通巷的地方。

“你卖的什么？”小丫头声音脆生生的。

终于来了主顾，刘梨忙回道：“馄饨，自家做的馄饨。”

小丫头递给她一个粉彩碗，“煮一碗来尝尝，用我们自己的碗盛。”

开锅坐水，很快煮出一碗馄饨，撒把葱花，点了点香油，瓷碗里白绿相间，小丫头闻着味儿忍不住咽了咽口水。

“多少钱？”

“不瞒姐儿，你是我第一个主顾，这碗送你的。”小丫头不置可否，只觉得这人古怪，道了声谢走了。

没一会儿那丫头又回来，“我们姑娘说了，只听说爷们儿给姑娘打赏首饰、衣裳的，没的叫娘子打赏碗馄饨。这是姑娘给你的钱，我们姑娘说你做的好吃，以后便宜的话常往这条街走动。”刘梨道谢，接过客人给的三文钱，终于开张了！

打那后常往这条街走动，许是那天的姑娘同别的姐妹说起过，刘梨的生意还过得去。偶有寻芳客尝个新鲜，吃满意了，意外能得些赏钱。刘梨把钱慢慢攒起，每日勤勉做活，幻想着攒够了盘缠早日回北地郡去。

风月场里过，偶有醉酒的客人，嘴里不干不净想与刘梨调笑，定睛打量是个黄脸的妇人，这条街上哪个女人不比她鲜亮？遂歇了心思。芸香也一直劝她在外凶悍起来，刘梨见过几回花娘骂人的场面，学着做出个泼辣样儿，慢慢也就不大有浮浪子来招惹。

从此秦淮河畔多了个“馄饨娘子”，她没有招幌，也不吆喝，担子前头系一串细碎的铜铃，听到铃声就知道那家很好吃的馄饨摊来了。