天色渐渐昏沉，屋外寒风呼啸，不过片刻鹅毛般的大雪从空中飘落。

刺骨的寒意透过半掩着的窗户钻入，将立于窗边的沈之禾冻了个哆嗦，她抬手将窗户掩上，随即快步走至土灶前，掀开锅盖，只见面条在滚水中翻腾，她顺手取过洗净切好的菘菜，倒入其中，待到菘菜断了生，沈之禾快速将其捞起。

只见那乳白色的面汤中，漂浮着几片菘菜，上头撒了一把碧绿的葱花，面条上头还卧着两颗金灿灿的煎鸡蛋，瞧着就让人食指大动。

与此同时，炉子上小火慢炖了两个时辰的东坡肉，肉香透过砂锅的缝隙缓缓向二人飘来，好在沈家旧宅位置偏僻，虽说王家是自己的邻居，但两家还隔着些许距离，这到给了沈之禾不少便利，自己在家中时常炖些肉菜也不会有人发现，不然那肉香四溢的着实不好掩饰。

思索间，沈之禾缓步走至火炉前，将潮湿的抹布折叠成方块那般，覆盖在砂锅盖上，小心翼翼地掀起锅盖，顿时香气扑鼻而来，直到热气散去，一块块浸满汤汁的琥珀色肉块出现在姐弟二人眼前。

嗅着那浓郁的肉香，沈之安围着那炉子不停地转动，原以为阿姐做的番薯炖五花肉已是人间美味，没想到这东坡肉更是诱人得很，他眼巴巴地瞧着砂锅中的肉块，不停地吸溜着口水。

见此，沈之禾心中好笑，如今油水多了，之安是越发圆润了，她取过白瓷碟子，小心翼翼地用筷子夹起四块东坡肉置于盘子上，随即淋上汤汁，只见那一小方色泽红艳，晶亮丰腴的肉块躺在洁白的瓷盘中，浸润着红亮的汤汁，显得格外晶莹剔透。

“之安，尝尝这东坡肉。”沈之禾夹起一块软糯酥香的东坡肉放在沈之禾的面碗中。

瞧着他迫不及待地夹起一块送入口中，那肉炖的极烂，入口即化，沈之安还未来得及品尝，只觉得那肉从嗓子眼直接滑了下去，顿时瞪大双眼，迷茫地望向沈之禾，“阿姐，这肉为何要叫东坡肉，不能叫北坡肉？”

幼童有趣的问题逗笑了沈之禾，她抬手捏了捏沈之安的鼻头，笑着道：“相传前朝有位叫苏东坡的官员，在各地为官，同时他还是一位诗人与美食家，在为官过程中，发现似乎没有人爱吃猪肉，他便用五花肉与酒还有各种调料做出了一道名菜，就是这东坡肉。”①

“他可真厉害啊，往后之安也要成为他这样的人。”沈之安嘴角沾满东坡肉的汤汁，黑亮的眸中满是憧憬，这样肆意的人生真是令人羡慕。

闻言沈之禾勾唇一笑，若是之安能成为东坡居士那般学富五车之人，倒也不错，只是这官场还是不要碰得好，连东坡居士这般有才能的人都时常遭到贬谪，她这傻弟弟恐怕刚踏入官场便会不经意间得罪了人。

不过眼下最重要的还是快攒些银钱将他送入学堂，算上今日那周公子给的五两银子，如今自己手头约莫攒下了十两银子，也不知如今铺子的租金多少钱一月，不如明日摆摊结束后去牙行铺子问问。

夜色沉沉，沈之禾将王家的豆腐脑准备好后，揉着酸痛的隔壁朝卧房走去，心中暗道，如今自己也算有两家摊位，只不过做这豆腐脑极废时间，但又不敢轻易丢弃，毕竟也是门进账的营生，再观察几日若是那王家靠谱，不如直接将那制作法子告诉他们。

万万没想到的是，没过几日那王家便险些将沈之禾的豆腐脑生意毁了，当然此为后话。

沈之禾拖着满身疲惫倒在床上，沈之安见状，飞快扑到她身旁，捏着小拳头便开始为她捶肩。

随着一声鸡鸣，万籁俱寂的镇子渐渐苏醒，微弱的晨光透过枯枝落在雪地上，留下斑驳的光影，寒风刮过，枝头的积雪簌簌落下，惊起几只瘦弱的麻雀。

沈之禾拉开门，浸润着寒雪的气息瞬间将她整个人包裹其中，她伸着懒腰，舒展着自己的身躯，只见不远处的屋顶升起几缕炊烟，收回目光，她拎起身侧装着豆腐脑的木桶缓缓朝门外走去。

暗自咬牙，若是自己再赚些银钱，必定要去人牙子处寻个帮手，若是会些拳脚那便更好了，毕竟她孤女带着幼弟总归还是有些不安全，先前那几次皆是自己运气好，那些人不过是想毁了自己的营生又或是想据为己有。

给了她机会，让她躲了过去，若是哪日遇上那不讲理的，直接动手自己这细胳膊细腿的指定是要吃亏。

“小娘子，怎地自己就将这木桶搬了出来。”推门而出的王娘子，一眼瞧见沈之禾立在自己院门外，脚边放着一只半人高的木桶。

“不碍事。”回过神来的沈之禾，抬眸对上王娘子满是笑意的脸庞，话音刚落便瞧见那屋内又走出一人，竟是自己许久未见的王大郎。

“沈家妹妹，这木桶着实有些重，你可直接唤我来搬，这几日东家办喜事，放了我几日假，若有什么体力活，不用客气，直接唤我便好。”王大郎远远的便瞧见门外的清丽少女，飞快喝完碗中的粥，连嘴都来不及擦便赶了出来，殷勤道。

沈之禾错开王大郎灼热的目光，心中泛起一丝疑惑，这娘俩似乎对自己过于殷勤了，他们不过是合作关系，如今王家出黄豆，她出技术与番薯丸子，为何这般殷勤，难不成还另有图谋？

想到此处沈之禾垂下眸子，“多谢二位好意，无需这般麻烦，我每日出门前将这木桶搬出即可，天色不早了，我们快些去集市吧。”

说罢，沈之禾冲着王娘子福了福身，不待二人开口便朝自家院子的推车走去，落在身后的二人不由沉了脸色，这小娘子实在警惕，过了这么久都寻不到半点空子可钻。

年关将至，集市热闹非凡，沈之禾推着推车一路走来，瞧见路上匆匆忙忙行过不少置办年货的人，但似乎并未瞧见如后世那般用礼盒包装的点心，那可是用来送人极好的物件。

她心思一动，暗道不如自己趁着过年还有些时日，去寻那木匠定制些礼盒，再做些后世的寓意比较好的糕点，说不定能赚上一大笔钱，想到此处，沈之禾眼前顿时漂浮着各种飞舞的元宝。

寻到自己昨日摆摊的位置，等了片刻都未瞧见有食客上前询问，沈之禾疑惑抬头望向众人，只见几位相熟的食客立在不远处，眉眼间似乎有些挣扎，其中一人对上沈之禾目光后。

沉默片刻，不由叹了口气，缓缓朝沈之禾的摊位靠近。

“郎君这是怎么了？为何这般模样？”沈之禾瞧着那人靠近，低下头将抽屉中沾着面粉防止黏在一起小馄饨摆放整齐。

闻言，那人深吸一口气，迟疑片刻这才开口，“小娘子你可知昨日得罪的是谁家的公子？”

沈之禾手中动作一顿，抬眸望向那人，对上他眸底深处的关心，她心中微暖，倒也不皆是落井下石之人，“昨日那公子是自己脚滑摔倒，与我并无干系。”

少女嗓音不大，却沉着有力，躲在暗处试图看她笑话的钱婆子顿时面色一沉，但又想着昨日李公子放出的话，心中又是一喜，今日应当无人敢去她摊位买吃食。

正幸灾乐祸之际，一阵马蹄声响起，沈之禾循声望去，只见昨日见过的少年手中拎着一只精致的食盒，骑着高头大马缓缓从街道那头靠近。

遥遥对上沈之禾的目光，那少年眉眼一弯，“小娘子，与昨日一样，五份小笼包五份馄饨，对了，我家公子说劳烦小娘子将汤底调好，这周家的厨子调不出小娘子摊位上的味道。”

说话间，少年牵着马从人群中穿过，腰间的玉佩彰显着他身份不凡。

“小娘子，这些人为何围在你摊位前，莫不是寻你麻烦来了？”说着少年腰间长剑出鞘，惊得众人后退了一步。

见此，沈之禾哭笑不得，“这些皆是我的食客，郎君莫要误伤了他们，再者我老老实实摆摊，无人会寻我麻烦，多谢郎君好意。”

沈之禾快步从摊位后走出，将那少年执剑的手按下，接过他手中的食盒，转头往摊位内走去，手脚麻利地将馄饨与小笼包装好，思索片刻又从下层的抽屉中取出一只较为精致的瓷碗，里头卧着一大块晶莹剔透，状似玛瑙的吃食一同装入食盒之中。

飘出的一点香味，诱得众人垫着脚朝沈之禾身前的食盒望着，奈何只瞧见一抹红色，那食盒便被沈之禾盖上。

她扭头正要将食盒交于少年，却瞧见沈之安磨磨蹭蹭朝那少年靠近，局促地捏着自己的衣角，低着头小小声道:“可否请您教我武艺？”

“为何？”少年一早便察觉到沈之安的靠近，只是有些好奇他究竟要做什么，便无任何动作，乍然听得此言，倒是有些诧异，低着头望向不过到自己大腿的沈之安。

“学了武艺，我便可以保护阿姐。”沈之安攥紧拳头，故作凶狠，软糯的模样十分讨人喜欢。

“好了，之安莫缠着这位郎君，你如今年岁还小，再过些时日，阿姐便请人教你习武。”说着沈之禾将手中的食盒递给少年，眼底满是歉意。

“我叫陆离，小娘子唤我阿离便可，我家公子名唤陆今屿，小娘子可要记住了。”陆离接过食盒，掂了掂重量，又对沈之安道，“你每日晨起扎马步，待你马步能扎稳一个时辰，我便教你习武。”