王二丫垂着头接过沈之安递来的热茶，忽而一颗豆大的泪珠滴在手背上，随后泪珠如豆子般不停地落下来。

惊得沈之安愣在原地，口中不住地喊着阿姐。

闻声而来的沈之禾，亦不知该如何安慰她，只好从腰间取出一方帕子递到王二丫跟前。

方才在屋外，天色擦黑，她的手又藏在后背未得瞧见，如今只见她手背红肿，指尖亦肿得像萝卜一样，“二娘子快些擦擦。”

抬手接过沈之禾递来的帕子，嗅着上头淡淡的皂角味，王二丫略有些不好意思地将头埋在帕子中，低哑的嗓音中带着哭腔，“让小娘子见笑了，自打奴家记时起，还是头一次被人这般和善地对待。”

沈之禾心知，王二丫多半在家中过得不好，不然也不会一早被卖到秦家，不说如今，哪怕是后世重男轻女之人亦不在少数，她轻拍王二丫肩头，此时无论那种言语上的安慰都不如实实在在吃上一顿热食。

“之安，陪着王家姐姐，阿姐去准备今日的食材。”

话音一落，沈之禾快步走至桌前，取出部分今日采购的榛蘑洗净，顺手取过一旁的木盆，将那枯黄干瘪的榛蘑丢入盆中，随后拎起靠墙的暖壶，随着蒸腾的热气，热水顺着壶口快速流入盆中。

不过片刻，那干瘪的榛蘑吸足了水分，缓缓神展开来，一股淡淡的香味随着蒸腾的热气缓缓飘出，沈之禾手下动作不停，将昨日买回的肥美大公鸡从油纸包中取出。

鸡肉连皮带骨剁成大块，瞧见那皮下藏着一层厚厚的油脂，沈之禾心道这鸡果然不同于后世靠科技与狠活饲养的，如今所食之物皆是纯天然无污染的，这鸡肉肉质鲜美紧实。

沈之禾将剁成块的鸡肉倒入锅中，随后又从一侧的水缸中舀了几勺井水。

她探头瞧了眼王二丫，似乎情绪缓和了下来，这才开口道:“劳烦二娘子生火。”

不多时，待锅中井水沸腾之后，沈之禾将焯去血水的鸡肉从锅中捞出，手脚麻利地挖了一勺猪油在擦干的锅中，随着猪油的化开，那香喷喷的滋味弥漫在整个灶房中。

王二丫不住地吸着鼻子，心中暗道，我的天爷，这样太香了，她瞧着灶膛中的橘红色的火苗，忍了片刻，终究还是没有抵挡住那股香味的诱惑，她拍了拍衣服上沾到的灰，起身探头朝锅中望去。

只见鸡肉随着沈之禾的翻炒，原先白嫩的鸡皮渐渐紧缩在一起，渐渐裹上一层带着油光的焦糖色，浓郁的焦香裹挟着油香从锅中溢出。

忽而耳畔传来两道吸溜着口水的声音，沈之禾抬眸望去，只见一大一小两个人正扒拉在灶台旁，死死地盯着锅中的鸡肉，细细一瞧，眼底似乎还泛着莫名的绿光，见此她无奈一笑，手下动作不停，在两人震惊的目光中，取过今日打来的烧刀子，倒了少许在锅中，随后将一早便备好的葱姜蒜等调料倒入锅中。

“小娘子，为何要加酒？”王二丫满脸纠结，忍了又忍，最后开始没有忍住，以往她在秦家也炖过几次鸡肉，不过就是将鸡肉放在锅中焖熟，最后加些配菜与调料便结束了，这沈小娘子的做法还是头一次见。

闻言，沈之禾一边取过盘中的榛蘑倒入锅中，又将那泡过榛蘑的泛着乌色的水倒入锅中①，将锅盖盖上后，她这才不紧不慢道：“酒可去味，亦可提鲜。”

土灶火力极旺，不过半个时辰，鸡肉便炖得软烂脱骨，沈之禾掀开盖子，霸道浓郁的荤香瞬间充盈在整个灶房中。

“之安，去给姐姐捡两颗番薯。”沈之禾瞧着拿那锅鲜香浓郁的鸡汤，似乎总觉得少了些什么，忽而一拍脑袋，小鸡炖蘑菇怎能少了番薯与粉条。

番薯倒还好说，后世的红薯粉条现下却是没有，不过好在今日赶集瞧见了汤粉②，那瞧着似乎就是后世的粉丝，如今没有粉条，那便只能退而求其次用粉丝代替了。

正想着沈之安便一手抓着颗带着些干巴泥土的番薯递到自己眼前，她勾唇一笑，接过之安手中的番薯，“之安真棒。”

虽说沈之禾厨艺不错，但她的刀工却有些差强人意，将那土豆切得参差不齐，好在家中并无外人，反正落到肚中都一样！

你说王二丫是外人？那不能，虽说未行拜师礼，这王家二娘子也算是她沈之禾半个徒弟。

大约过了半刻钟，沈之禾在二人期盼的眼神下，取了一只大盆将锅中的鸡肉尽数舀出，就这昨日剩下的面饼也不失为一道美味，姐弟二人围着桌子吃的油光满面，连沈之安都无需旁人喂，自己握着小勺，埋头苦吃。

王二丫坐在桌旁满是踌躇，那诱人的香味勾着她动手，奈何自己除了烧火再未做其他事，这锅炖鸡若是外头买，怕是要不少银钱，虽说自己未读过书，但也知廉耻，乃能这般与沈家姐弟俩抢食。

瞧着王二丫毫无动作，只是坐在桌面盯着那吃食不住地吞咽着口水，沈之禾心知此人是个实心眼儿，若是她不替王二丫夹菜，恐怕待他们吃完，她都不会动筷。

沈之禾无奈一笑，取过她面前的空碗，舀了一勺鸡肉，递到她跟前，“二娘子快些吃吧，如今天气严寒，这小鸡炖蘑菇便是要趁着热吃才好。”

王二丫迟疑片刻终究敌不过鸡肉的诱惑，低声与沈之禾道谢后，端起碗，小心翼翼地夹了一块鸡肉塞入口中，那鸡肉炖得软烂，似乎还带着些许蘑菇的清香，番薯裹满汤汁，入口即化。

这是她头一次上桌吃饭，亦是她头一次吃到如此美味的食物，她将头埋在碗中，挡住眼中滑下的泪水。

北疆边陲小镇笼罩在一片静谧的夜色中，被积雪压塌的枯枝横七竖八的落在雪地中，寒风瑟瑟，卷起鸡棚上的枯草。

不多时，一道尖锐的鸡鸣唤醒了沉睡的小镇，一缕炊烟缓缓升起，沈之禾将搓得滚圆的番薯丸子，在打散的鸡蛋液中滚过，瞬间那丸子上便裹满金黄的蛋液。

往那蒸腾着热气的滚油锅中炸过，片刻浓香扑鼻而来，沈之禾飞快地用筷子翻动着锅中的番薯丸子，忽而想起前些日子在集市上瞧见的卖馅饼的老翁，现炸现卖那滋味必然必捂了许久的丸子要好。

或许自己也该寻一位木匠定制一辆摊位车，日后自己还要上些新的吃食，比如已腌制好的酸菜，再将那买来的肥肠处理好，便可卖酸菜肥肠米线。

不如今日将豆腐脑卖完就去寻木匠，想到此处，沈之禾对往后的日子满是憧憬，立时干劲满满。

天边泛起鱼肚白，一抹晨光破开黑暗落在屋檐上，为积雪镀上一层金边。

就在此时，沈家旧宅紧闭的木门发出一声轻响，紧接着沈之禾搬着装满豆腐脑的木桶，踉跄着朝板车走去，身后还跟着披着青灰色斗篷的沈之安。

只见他怀中抱着装满番薯丸子的木匣，小跑着跟上沈之禾的步子。

清晨的集市热闹非凡，摊位摆满街道两侧，有卖吃食的，有卖家中干货的等等，叫卖声不绝于耳。

沈之禾领着王娘子赶到自己以往的摊位前，一如往常般笑着对隔壁的阿婆打招呼，这几日二人关系处的极好，自己忙不过来便是由这阿婆帮忙照看幼弟。

没成想今日那阿婆瞧见沈之禾，鼻中发出一声轻嗤，扭过头去，全然一副瞧不上她的模样，沈之禾心中讶意，本想问问发生了何事。

还未上前，身后传来一道尖锐的嗓音，“好啊，之前跟我老婆子哭穷，实则自己赚了不少，若是旁人不与老婆子说，老婆子竟不知家中出了你这等吃里扒外的东西。”

听着熟悉的嗓音，沈之安顿时面色惨白，攥着沈之禾衣摆的手微微颤抖。

见此，沈之禾垂眸，眼底泛着冷光，她想她大概知道那婆子是何人了，她扭头望去，只见为首那婆子满脸横肉，正瞪着眼瞧着姐弟二人。

“家中穷苦，为了替二郎两口子治病，欠下一大笔银钱，没成想二郎还两口子还是没就回来。”那婆子瞧着沈之禾一言不发的模样，当即坐在地上哭号道。

“待到二郎下葬后，老婆子原想着这姐弟二人年岁小，无父母照料，便想将他二人过继到大方膝下，可这小蹄子不愿意，当晚便带着之安从家中离开，背着我等将家中铺子抵押给债主，如今有了赚钱的营生竟还防着我等，带着外人赚钱，真是不孝女啊！”

话音刚落，身旁的短须男人也附和道：“未出阁的小娘子抛头露面，在外摆摊，不知羞耻。”

“这就是沈小娘子你的不对了，百善孝为先，怎可这般对家中长辈。”

“是啊，果真人不可貌相，没想到成日笑得和善的小娘子竟是此等不孝之人。”

……

周围喧嚣渐甚，沈之安忍着恐惧，红着眼大声喊道：“胡说八道，分明是大伯娘将我与阿姐赶出了家门。”

沈之禾将挡在自己身前的沈之安拽到身后，目色沉沉扫过周围人群，隐约瞧见前些日子与自己起了冲突的钱婆子隐在人群之中，满是得色地望着自己。

而一侧的王娘子瞧着她一声不吭的模样焦急万分，若是沈小娘子被沈家那婆子冠上不孝的名头，往后再要摆摊恐怕不易，眼下自己好不容易抓到机会，必不能让那婆子毁了。

“真是笑话，沈家二郎勤劳能干，不多说，如今你沈家的家业大半皆是他积攒下来，你家那大郎自幼坑蒙拐骗样样不少，在外头赌输了银钱，次次皆是沈家二郎去替他擦屁股，如今人死了还往人身上泼脏水。”

“贱蹄子，我沈家的事，哪有你插嘴的份。”闻言，老婆子双目园睁，垂下的面皮微微颤抖。

王娘子大怒，撸起袖子便要上前与她争辩，却被沈之禾按下，她冷冷地瞧着眼前的婆子——她的好祖母，“既要讨论家中银钱的事，那敢问祖母我阿娘的嫁妆，如今在何处？”