苏子冲在赣西白鹿洞书院的住处清简，却收拾得整齐。他坐在案前，借着晨光背诵策论，身旁堆着一摞翻得卷边的书，书童提着食盒进来，里面是两个白面馒头和一碗咸菜。苏子冲疲乏的揉了揉双眼，仿佛看到母亲秦国公夫人梁氏坐在身边，眼中满是期盼：“你父亲和我都盼着你能高中，日后也好压过你那庶兄的气焰。”苏子冲咬了口馒头，心中暗下决心，母亲，我知道，我定不会让你们失望。他要靠自己的本事，让母亲扬眉吐气。

白暇烈则站在古琴坊的门口，看着赵琪整理琴弦。赵琪抬头见他，笑着递过一把古琴：“白公子今日怎么有空来？明日不是要考试吗？”白暇烈接过古琴，指尖划过琴弦，却有些心不在焉。方才路过朱雀大街，他撞见了齐嫣然，她下了马车往菩园去，定是叶观沁邀请而来，模样清婉得让他心动。可转念一想，齐大学士已赋闲，齐家势力大不如前，若娶了她，怕是对自己的仕途没什么助力。赵琪见他失神，上前娇嗔道：“想什么呢？明日考试可得专心，不然可就辜负了你的才学。”白暇烈回过神，笑着将古琴递回去：“没什么。”他心中盘算着，若此次能高中，便先吊着赵琪古琴坊的生意能帮他结交些官员，至于齐嫣然，若她家还有可用的官场人脉，再考虑也不迟。

科举殿试前夜，汐润居的烛火亮至三更。龙乘汐为叶行润熨烫应试的襕衫，素色罗衣衬着暗纹流云，用烙铁轻轻按压，边角挺括如新。她又将早已备好的文房四宝一一查验：端砚磨得细腻光滑，徽墨是特制的“松烟墨”，书写不滞笔，宣州纸裁得方方正正，叠放在楠木书箱中，旁边还垫着一层软绢，防止路途颠簸受损。