燕雀飞过风光旖旎，徒留一片妙景。丞相府院前的槐树枝桠茂盛，绿叶之下坠着一串串洁白的花，香气顺着清风逸进屋内。

“墨竹，今日是又从外引了什么新的香料吗？”柳诗易撂下手中的毛笔，将镇纸移到一旁，细细地赏着自己绘的雪竹。

“小姐，是院中的槐花开了，香气扑鼻甚是好闻。”

名为墨竹的丫鬟停下研磨的动作，探过头来:“小姐的画艺又精进不少，不愧为都城第一才女，放眼整个晋北那也是挑不出几位，能与您匹敌的。”

“就你会哄我开心。”柳诗易空出一只手刮了下墨竹的鼻子，宠溺道。

“奴婢可句句属实。”墨竹嘴甜如蜜:“改天采了槐花，给小姐做碗槐花粥，换换口味。”

柳诗易刚要应声好，却想起了什么，她放下手中宣纸缓缓起身:“那人约摸着也该醒了，我们去瞧瞧。”

楚怀迪躺在后院的厢房中，经过大夫的诊治身上新伤旧伤加在一起约有二十多处，性命已保住，可元气大伤。

他好不容易逃出晋北官兵的魔爪，却又来到他寸步难行的土地，寻他的将士，即将被发现之际，撞见柳诗易与她的兄长柳渊，于是他放手一搏。

从木门的缝隙中透出外头耀眼的光，旋即门被推开，入目的是一袭暮紫色的凤尾裙，柔白的外衫罩在裙上，别有韵味。

楚怀迪侧卧在榻上，撑起自己的半个身子，视线上移，逆着光倒有些见不真切，只辨得是一位五官精致，皮肤极白的女子。

“这是何处？”楚怀迪声音嘶哑，带着些许的疲惫与虚弱。

“此处是柳丞相的府邸，你面前的这位便是丞相府的嫡小姐。”墨竹开口为他解惑，却没有道出小姐的名子。

“你醒了，听闻大夫说你的伤情颇重，就暂且在府中住下，待稍微好些便离开吧。”她声音轻柔却不软弱，语气处处透露着那读书人谈吐间的韵调。

楚怀迪用尽半身力气颔首，弓着腰，声音温润如玉，尾调带着勾人怜惜的脆弱:“谢过小姐。”

“好生休养吧。”柳诗易确实如楚怀迪所想，起了怜悯之心，她怕自己再呆下去会不忍心将他赶走，于是转回身正欲离开时，她侧过头对墨竹叮嘱了一句:“去给他拿件衣服，免得府里被人传了闲话。”

墨竹眼底疑惑闪过，还是应道:“是，小姐。”

木门再次被关上，原就紧闭的窗子更显得四处一片阴暗，楚怀迪眼底泛红，紧紧盯住木门间的缝隙，目光如炬却有着藏不住地城府。

与带刺的玫瑰相比，心软的槐花，往往会被最先折下，不是吗？

昨日便与父亲约好以棋子为兵再战一场，可父亲却因公事临时改了主意。柳诗易无事可做，也只好回房再练练不擅长的女红，她穿过客堂见到了传言中的世子。

神色蔑然，昂挺起首，虽有几分相貌，可一股浓重的压迫感扑面而来，令柳诗易无端地想要远离。

“世子来了。”柳丞相迈步向前去迎，语间沉稳有度，没有半分谄媚。

桓宁却一反常态，笑着与他搭话：“柳丞相最近可好？前些日子柳大公子灭南瑞有功，陛下不仅赏赐了金银珠宝，还被封了个不小的官儿。可真是教子有方啊。”

柳丞相位高权重只受命于皇帝，自是不为他人所迫，就连桓宁也需恭维一番。

“若不是世子率领，犬子又怎能获得此等荣耀啊。”柳丞相也恭敬地圆滑回答，随后带桓宁进了他的书房。

桓宁走到门口，抬手唤了声:“曳影。”

周洧便知晓他们二人即将商讨之事不可为外人所知，遂命他在外看守。

待他们入屋后，周洧转身站于门外，顺手阖上了房门。

只听得一声“啪嗒”，屋门已在内被反锁。

过了半柱香的时间，屋里仍未有任何动静，周洧附耳贴近房门，没有丝毫声响无奈而归，房内就如同一间食人的怪屋，吞人灭声。

书房内空旷，不曾见到两位体魄强劲的人影，可架子上的天青色的汝瓷花瓶却被挪了位置。

密室中约摸着放有十个箱子，柳丞相随意打开一个，上头竟是层层的稻草，他剥开粗硬的稻草，露出了装有“白色黄金”的瓦罐。

桓宁走进掀掉盖子，白色的颗粒在昏暗泛黄的光亮下依旧剔透。

“柳丞相可真是说一不二，说做盐的买卖，便真弄来了。”桓宁称心快意道。

要知道盐的买卖是国库中一向重要的来源，里面的油水有多大可想而知，为稳固国家利益，朝廷早已将盐垄断，明令禁止贩卖私盐。

他们二人心知肚明，若真是只效忠于皇帝一人，这走私贩盐的事可是做不得的。

柳丞相神色自若:“我柳家世世代代为陛下效力，可又没说效力的倒地是哪位陛下。”

……

外面的日头毒辣，周洧身影欣长，站挺如松，却未有一滴汗珠流下，可见体内寒气大增。

他不知从哪里拿出一颗黑色药丸，药丸是楚怀汐所给，名为“清血丸”，周洧算了下日子，距离下一次他的血噬之日，没有几天了。

血噬之痛是依据寄主蛊术的强弱所定，蛊术强者所遭受的苦痛越多，反之亦然。

一想到要再次经历那惨绝人寰的痛苦，周洧皱起眉倒吸了口冷气。

花瓶归位，紧接着锁匙被打开发出一沉闷之声，两人走出，周洧余光扫了眼屋内，见不出任何异端。

桓宁与柳丞相的衣衫也如进入前二样不差，周洧神色凝重不知晓他们在密谋什么。

柳丞相乃是朝廷重管，皇帝的左膀右臂，所商议之事定不在小，他需好好留意些。

世子府如往常一般寂静，池塘中的鲤鱼追逐嬉戏才激起水花荡漾，池中水飞溅，落到荷叶上，积成颗颗圆润的琉璃。

“琉璃”在光下映出斑斓的光，然好景不长，便被一镰刀斩断根茎。

“二虎，那荷叶好好地长着，你它弄断干嘛？”

“赵管家让的，说世子觉得碍眼便让都除掉。”

镰刀在水中移动，骤然间像是勾到了什么极硬的东西，二虎狠地一拽，一条被泡得浮肿，白花花的手臂被勾出。

“诶！你，你，你快看，这是什么东西？”二虎身体虚软，声音止不住地颤抖。

从世子府中的池塘中打捞出一具面目全非，衣衫残破的尸体，一个下午府内便闹得人心惶惶，可府外却毫然不知。

“汐儿，听说了么？晌午在池塘捞出一具尸体，据说是不久前解官的一个侍卫，可脸上被人涂了鱼食，已经被咬得辨不出模样了。”喜鹊停下手中的活儿，一脸惶恐。“之前我们还时常从那里经过呢，现在想想就后怕。”

现如今众人纷纷认为是世子所做，毕竟除了桓宁，谁人还有如此大的能力，胆敢在世子府行凶杀人，抛尸灭迹。

楚怀汐的动作顿了一下，又恢复往常，桓宁的的脾性不是众所皆知么，她竟在潜意识里也将凶手锁定在桓宁身上:“略有耳闻，日后做事更需小心谨慎些。”

她没有太过意外，南瑞宫中偶尔也有此事发生，无论死因是何，终究得到回答有两种，失足落水与投河自尽。

依桓宁风雨不定的性子，将人凌虐致死倒也不是不可能，你也懒得去猜那亡魂与桓宁间到底发生了什么事。

可又仔细思索一番，亦或者是周洧所干呢，或许是身份被识破，使那人永远无法泄密？

“诶，我们先去修另一处的花儿吧，世子回来了。”喜鹊见桓宁踏入府中，便拉着楚怀汐远离地走了几步，与她窃窃私语道。

楚怀汐依着喜鹊的眼神看去，桓宁站在一座小桥上，旁边便是唯唯诺诺来禀报发现尸体的赵管家，隔着太远她瞅不真切，骤然间感到一阵强烈的不自在，她视线上移落到作俑者的身上。

周洧与她对视，她自若地再次后退了步，只见他幅度微小的摇头，楚怀汐便会了意。

楚怀汐没有回应他，而是拍了拍喜鹊的肩膀，体贴说道:“没关系你先去吧，这边我来。”

“好吧，那我先去了，你自己小心点啊。”喜鹊见楚怀汐看往那个方向，还以为是在看桓宁，实在观察桓宁的脸色，她拒绝地果断，喜鹊便没有推脱，独自离开。

楚怀汐继续手中的活，等待着桓宁从此处经过。

“尸体能辨认出那人的身份么？”桓宁字语见夹杂着怒火，眼神犀利，犹如一把利刃在赵管家身上游走。

吓得赵管家不敢抬头，只能弓着身子，颤颤巍巍地回道:“依……依身形，伤疤来辨，倒像是曳影大人手下的李三侍卫。”

周洧闻见名字，便有所回忆，李三那家伙狂傲自大，确是个十足的莽夫，寻衅闹事是他手底下有名的泼猴。曾有一次李三撞见了他房内用来缓解血噬的草药，虽被他糊弄了过去，但还是会有隐患，不知李三是否已经继承了他父亲的衣钵，识出那味草药的用效。

前段时日他突然辞职回乡，说是家中以为他操持婚事，以后接管父亲的药铺，便不会留在世子府中。

李三一走，周洧耳根可算清净了。可没想到他却突死池中，不过这也算是将那未形之患扼杀。

“曳影既然是你手下的人，那便由你去查吧，三天后我要结果。”家主的权威被挑衅，桓宁阴着脸。

“是。”

面对突如其来的查案，周洧时间紧迫，短短几日不仅要拿到府中藏的晋北布防图，还要将楚怀汐送离世子府，忙得脚不沾地。

光影斜射而下，穿过花瓣倒映在一片淡黄色的鹅卵石中，桓宁朝着这边走来，楚怀汐迈过脚下的由鹅卵石铺成的小路，靠近桓宁。